Por: Yolanda Fernández / Corresponsal | Fuente: Noticieros Televisa |

MADRID, España, sep. 2, 2010.- Tras el perjuicio al Ejecutivo estadounidense de Barack Obama, después de que un juzgado federal bloqueara la financiación pública para la investigación con células madre embrionarias, se abre una nueva vía de estudio desde España.

Se trata de una investigación pionera en este país que ha creado muchas expectativas. Un equipo de investigadores españoles del hospital Jove de Gijón junto con la empresa biotecnológica Projech, ha descubierto las células madre uterinas.

El estudio, publicado en la revista internacional In vivo ofrece nuevas esperanzas y abre un nuevo horizonte para crear nuevos fármacos capaces de luchar contra enfermedades degenerativas como el Alzheimer, el Parkinson, el Huntington, la Esclerosis Lateral Amiotrófica, o el Ictus cerebral entre otras.

Los investigadores han comprobado en tubos de ensayo que las células madre uterinas tiene una alta capacidad de crecimiento y de reproducción. Estas células madre pueden reproducirse hasta 45 veces en el laboratorio (tanto como los hongos), de manera que se puede garantizar una cantidad suficiente de material celular como para que una terapia sea efectiva.

Pero además, una vez que ha crecido esas 45 veces dejan de reproducirse por lo que no da lugar a la formación de tumores, algo que las células madre embrionarias pueden provocar ya que crecen de manera descontrolada y que ha generado la aparición de tumores en los ratones de laboratorio.

Y aún son más las ventajas de estas células madre uterinas: son capaces de regenerar tejidos dañados. ¿Cómo? Transformándose en todo tipo de tejidos. Es decir se dirigen de forma inteligente a la lesión, y la reparan transformándose en el tejido dañado, ya sea cardiaco, muscular, cartilaginoso, óseo, nervioso e incluso en neuronas.

Este tipo células se inyectaron en un ratón con lesión muscular del 60% y en tres semanas recuperó el 10% de la masa muscular perdida y todos los capilares. De hecho, el ratón no caminaba y volvió a caminar.

Además para extraer estas células no hace falta pasar por quirófano, basta con realizar una citología, como la que se realizan millones de mujeres en todo el mundo en cualquier revisión ginecológica. Una técnica no invasiva, sencilla y barata, que evita tener que anestesiar al paciente como ocurre en la obtención de células madre de la grasa o la médula ósea.

Un paso sin duda muy importante, los obtenidos en los tubos de ensayo, donde investigan con muestras recogidas en ratas y también a mujeres que acudieron al Hospital Jove de Gijón para su estudio ginecológico.

De hecho, ya han comenzado con los ensayos preclínicos en ratones que tienen ELA (Esclerosis Lateral Amiotrofica) y si los resultados son positivos en el plazo de un año podrían comenzar los ensayos en humanos.

Un nuevo descubrimiento que ofrece nuevas ilusiones y horizontes en el tratamiento de enfermedades crónicas (infarto de miocardio, ictus cerebral), autoinmunes (artritis reumatoide, esclerosis múltiple, psoriasis) y por supuesto degenerativas (Artrosis, Alzheimer, Parkinson).

Las células madre procedentes de la médula ósea son una fuente terapéutica potencial cuya aplicación se está estudiando en varios campos, entre ellos, la patología cardiovascular. Una de las afecciones para las que se está probando es la isquemia crónica (síndrome que conlleva poco aporte de oxígeno en el corazón y que suele conducir a una angina o a un infarto de miocardio) pero de momento los resultados obtenidos son “contradictorios”, según afirman los autores de este trabajo.

Para comprobar su utilidad, científicos del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Holanda) seleccionaron a 50 pacientes que sufrían angina severa y que no podían someterse al tratamiento habitual (revascularización). La mitad fueron asignados al grupo de terapia, que iba a recibir las inyecciones de células de la médula, mientras que al resto sólo se le inyectaría un placebo.

Las células fueron extraídas de la médula ósea de la cresta iliaca de los pacientes. Este tejido es rico en células madre adultas, que han mostrado su capacidad para reparar tejidos dañados. Los participantes recibieron entre ocho y 10 inyecciones en diferentes segmentos del miocardio, el músculo del corazón, y se sometieron a una evaluación de su función cardiaca al cabo de tres y seis meses.

Tras este periodo de seguimiento, los pacientes tratados con células madre de la médula mostraron cierta mejoría. Tanto la perfusión (el riego sanguíneo) del miocardio como la función del ventrículo izquierdo eran significativamente mejores en este grupo. Además, la calidad de vida y la capacidad de ejercicio eran mayores.

Los mecanismos a través de los cuales estas células son capaces de ‘reparar’ en cierta medida los tejidos no se han analizado en este trabajo. Otros estudios señalan que su diferenciación en otros tipos celulares (músculo liso, endotelio, miocitos…), además de la secreción de factores que promueven la formación de nuevos vasos sanguíneos y otros fenómenos contribuyen a este efecto curativo.

A pesar de los buenos resultados, los investigadores advierten que entre los participantes que sólo recibieron un placebo también se detectaron mejorías, aunque menores, que podrían deberse a “una mayor adherencia a la medicación o al cambio de estilo de vida”. Por tanto, otros factores podrían haber entrado en juego.

Sombras en esta terapia

Aunque hay muchos ensayos clínicos que se están realizando sobre terapia con células madre adultas, algunos científicos reconocen que todavía falta mucho por conocer sobre esta técnica. En el reciente VI Simposio Internacional de Terapia Celular Aplicada a las Enfermedades Cardiovasculares, celebrado el pasado mes de abril en Madrid, se expusieron todos los aspectos que todavía no se conocen sobre este campo, necesarios antes de pensar en su aplicación en pacientes.

Valentín Fuster, director del Instituto Cardiovascular del Hospital Monte Sinaí de Nueva York, señalaba que, aunque en los últimos años se había avanzado mucho en técnicas de imagen que permitían valorar parte de la recuperación tras aplicar esta terapia, todavía no se puede valorar, por ejemplo, cuánto tiempo permanecen las células madre en la zona inyectada. Además, este cardiólogo explica que “hay que tener cuidado porque se puede modificar la genética celular. Reconozco que es un campo excitante pero hace falta comprender la embriogénesis y el desarrollo celular para permitirnos saber mucho más y que tenga sentido lo que hacemos con individuos adultos [...] Durante estos años, hemos aprendido muchas cosas, sobre todo que hay que ser extremadamente humildes porque nos adentramos en un campo complejo”.

Por su parte, Mark Penn, director de la Unidad Cardiaca de Cuidados Intensivos en la Clínica Cleveland (EEUU) e investigador en este tipo de terapias, destacaba el papel antiinflamatorio de estas células y cómo podrían tener un papel positivo si se administraban lo antes posible en aquellos pacientes que hubieran sufrido un infarto de miocardio. No obstante, reconocía que para aplicar este tipo de terapia en la clínica, primero “hay que definir los mecanismos de acción” ya que todavía no se conocen bien.

Kai C. Wollert, del Departamento de Cardiología y Angiología de la Universidad de Hannover (Alemania), aunque se definió como un gran creyente de estos tratamientos, sugería que “hay que seleccionar mejor a los pacientes que van a recibir esta terapia”.

Entre las muchas cosas que todavía no se conocen de este tipo de tratamiento se encuentran el lugar óptimo para la inyección de las células madre (se ha observado que si se aplican de forma intracoronaria pueden dar lugar a bloqueos), el tiempo que permanecen en la zona tratada, si se puede utilizar un contraste para visualizarlas o, por el contrario, esta sustancia podría alterar los resultados, tampoco se conoce si lo mejor es aplicar inyecciones repetidas o una única dosis. “Hay como 20 cosas por comprender antes de pensar en tratamientos repetidos”, señalaba Wollert.

Por este motivo, John Martin, científico del Centro de Biología y Medicina Cardiovascular de la Universidad de Londres, insistía en que “falta un debate intelectual. Creo que todavía no hemos comprendido la función [de estas células], todavía seguimos trabajando en el terreno anatómico. Quizás necesitamos la biología de sistemas para comprender la tearapia celular. Estamos todavía en una fase muy rudimentaria porque no se está trabajando en equipo con un consenso intelectual. Tenemos que establecer grupos interdisciplinares, porque todavía necesitamos saber más sobre fisiología y trabajar con químicos. La biología de las células progenitoras es demasiado compleja, por eso necesitaríamos que diferentes grupos europeos trabajaran dentro de un consenso, algo que lleva tiempo y altruismo entre nosotros [...] Ahora mismo lo que sabemos es que tenemos una ’sopa’ de muchas células de la médula ósea y que esto lo administramos en el miocardio, y no sé qué hace sobre los receptores”.

En los próximos días se anunciará un gran proyecto de investigación que se pretende que culmine dentro de tres años en las primeras transfusiones a voluntarios con sangre obtenida de embriones sobrantes de la fecundación in vitro, según informa el diario “The Independent”.

La sangre se utilizaría para salvar lo mismo vidas de víctimas de accidentes de tráfico que de soldados en el frente de batalla y representaría una auténtica revolución en los servicios de transfusión sanguínea, que dependen actualmente de los donantes.

En el proyecto participan la sección de Sangre y Trasplantes del Servicio Nacional de Salud, el Servicio Nacional de Transfusión de Escocia y el Wellcome Trust, la mayor organización médica de carácter benéfico del mundo.

Los científicos estudiarán los embriones humanos sobrantes de la fecundación in vitro y tratarán de encontrar los genéticamente programados para desarrollar sangre del grupo “O negativo”, que puede transfundirse a cualquier persona sin temor a rechazos.

Ese grupo sanguíneo es relativamente raro, corresponde a aproximadamente un 7 por ciento de la población, pero podría producirse en cantidades ilimitadas a partir de células madre por la capacidad que tienen éstas de desarrollarse indefinidamente en el laboratorio.

El objetivo de los científicos es hacer que las células embrionarias se conviertan en glóbulos rojos portadores de oxígeno para transfusiones de urgencia.

Esa sangre tendría además la ventaja, según los expertos, de que no presentaría ningún riesgo de infección por el virus del sida, la hepatitis o la variante humana de la enfermedad de las “vacas locas”.

Se cree que el Wellcome Trust se ha comprometido a destinar más de 3 millones de euros al proyecto, que se beneficiará también de las aportaciones de los servicios de transfusión de Escocia, Inglaterra, Gales y posiblemente también de Irlanda.

Un portavoz de ese trust dijo que en este momento se están resolviendo ciertos asuntos legales entre las partes implicadas, pero que se hará un anuncio próximamente.

Al frente del proyecto está el profesor Marc Turner, de la Universidad de Edimburgo, que dirige el Servicio Nacional Escocés de Transfusiones.

Turner ha participado en investigaciones destinadas a garantizar que la sangre utilizada en transfusiones está libre del agente infeccioso causante de la variante humana de la enfermedad de las vacas locas. Se cree que varias personas que sufren esa enfermedad la han contraído por culpa de las transfusiones.

Según el periódico, en el proyecto participan también científicos del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo así como Roslin Cells, una pequeña empresa surgida del Instituto Roslin, en el que se clonó en 1996 a la oveja Dolly.

Científicos de otros países, entre ellos Suecia, Francia y Australia, están también trabajando en el desarrollo de sangre a partir de células embrionarias.

El año pasado, una compañía de biotecnología estadounidense, Advanced Cell Technology, anunció que había conseguido producir miles de millones de glóbulos rojos a partir de ese tipo de células.

Sin embargo, esos trabajos se vieron paralizados por la prohibición dictada por la anterior Casa Blanca contra las investigaciones con células embrionarias, aunque el nuevo presidente, Barack Obama, ha rectificado ahora.

Un grupo de científicos británicos ha conseguido llevar a cabo con éxito la primera terapia con células madre que podría curar la causa más común de ceguera en el mundo.

Los encargados de la investigación son optimistas: la terapia podría convertirse en algo rutinario en seis o siete años. El tratamiento implica la sustitución de una capa de células degeneradas por otras nuevas creadas a partir de células madre embrionarias.

Ha sido creada por científicos y cirujanos del Instituto de Oftalmología de la University College de Londres y Moorfields Eye Hospital. El tratamiento abordará degeneración macular (DMAE), la causa más común de ceguera, informa The Times.

Se trata de una enfermedad degenerativa que afecta al centro de la retina en personas mayores de 60 años e implica la pérdida de las células del ojo. Es la segunda causa de ceguera más frecuente en los ancianos, por detrás de la diabetes.

Está previsto que el número se afectados aumente de manera significativa debido a que la esperanza de vida es cada vez mayor, de ahí precisamente la importancia de este descubrimiento.

Han sobrevivido sin ella durante más de tres años.

Un grupo de voluntarios con diabetes tipo 1 se sometió a un trasplante de células madre y sobrevivió sin necesidad de insulina durante más de tres años, reveló un estudio publicado este martes por la revista Journal of the American Medical Association.
Todos estos pacientes mantuvieron niveles saludables de glicemia y péptidos C

Al mismo tiempo, todos esos pacientes mantuvieron niveles saludables de glicemia y péptidos C, indicó el estudio, realizado en la Escuela de Medicina de la Universidad Northwestern de Chicago.

De acuerdo con Richard Hurt, médico que dirigió las pruebas clínicas, existe una relación inversa entre las células del páncreas que producen la insulina y causan los problemas más graves vinculados a la diabetes tipo 1 y los niveles de péptidos C en la sangre.

“Si se la explota de manera correcta, esta relación podría ayudar a salvar vidas”, señaló Hurt en una conferencia de prensa.

Precedentes

Hurt señaló que en un estudio anterior, que también aplicó el trasplante de células madre, llamado HSCT, 15 pacientes a quienes se había diagnosticado diabetes tipo 1 pudieron vivir sin insulina durante unos 19 meses.

Sin embargo, los autores sugirieron que esa independencia tuvo su origen en un período de “luna de miel prolongada” debido a las dietas y los ejercicios que realizaban los pacientes cuando estaban bajo observación.
Se extraen las células del paciente, se les somete a un tratamiento y después se reinyectan

Mediante el HSCT, se extraen las células del paciente, se les somete a un tratamiento y después se reinyectan.

De los 23 pacientes de entre 13 y 31 años que participaron en el estudio de la Universidad de Chicago, 20 no necesitaron insulina durante una media de 31 meses.

Uno de los voluntarios estuvo sin esa hormona durante cuatro años, tres durante tres años, otros tres durante dos, y cuatro más durante un año.

Sólo ocho necesitaron recurrir una vez más a la insulina pero en muy pequeñas dosis. Además, la mayoría disfrutó de un buen control glicémico, indicó el estudio.

Sólo un primer paso

No obstante, no todos los resultados fueron positivos, según admitió el informe. Dos pacientes desarrollaron neumonía, tres sufrieron una disfunción endocrina y nueve experimentaron una deficiencia espermática.

Hurt se manifestó complacido por los resultados del procedimiento de trasplante de células madre en los pacientes, pero advirtió que todavía no es posible esperar una cura para la diabetes.

“Se necesitan más pruebas aleatorias y otros estudios para confirmar la influencia de este tratamiento en un cambio en la historia de la diabetes tipo 1″, indicó.

Una de éstas está encabezada por Christian Rivera, director de programas de Chilevisión, quien tomó la decisión de guardar células madre de sus hijos gracias a la llegada de un nuevo integrante a su hogar, el pequeño Mateo. “Mi tercer hijo, que tiene ocho meses, es adoptado, y para prevenir las consecuencias que pudiera tener a futuro no tener mayores antecedentes hereditarios en caso de una enfermedad, tomamos la decisión de guardar sus células madre. Como obviamente no pudimos obtenerlas de su cordón, averiguamos y encontramos esta solución: la posibilidad de obtenerlas de la pulpa de los dientes de leche”, relata Christian.

Con esa determinación clara, él consultó si era posible hacer también lo mismo con sus otros dos hijos. “Lamentablemente el mayor, Juan Pablo, que tiene 12 años, ya cambió sus dientes y no podemos hacer nada por el momento. Pero con el del medio, Lucas, que tiene 7, es posible y estoy a la espera de que se le caiga el próximo dientecito para ‘guardarlo’”. Así, los dientes de leche de Lucas ya no podrá llevárselos el ratoncito Pérez. Su extracción ya está programada para ser realizada, de manera minuciosamente aséptica, en el sillón de su dentista, pues para poder conseguir células madre de los dientes es necesario que un odontólogo los saque, ajustándose a un riguroso proceso.De inmediato, las “paletas” dentales de Lucas serán depositadas en una solución líquida que las mantendrá intactas mientras son trasladadas a Boston, Estados Unidos, por un correo especializado en transporte de material biológico. Allí serán entregadas al Nacional Dental Pulp Laboratory (NDPL), el centro que se encargará de obtener las células madre de estas pequeñas piezas. Sus padres recibirán la confirmación, mediante un certificado, del procesamiento exitoso y del número de células madre obtenidas. Paralelamente, éstas serán guardadas a menos 196 °C durante años, para uso exclusivo de él o su familia ante la eventualidad de una enfermedad grave, con la expectativa de que puedan representar una posibilidad para recuperar la salud en caso de necesidad.

Todo eso, claro, dependerá de que la investigación avance lo suficiente para que esta fuente de células madre deje de ser una promesa científica y se transforme en terapia real, como lo son las que hoy se obtienen de la médula ósea y del cordón umbilical. En ambos casos, debió pasar casi una década para probar que tenían un uso terapéutico, es decir, que representaban una puerta a la recuperación para personas aquejadas de ciertas enfermedades. El descubrimiento de células madre de cordón umbilical, por ejemplo, se realizó en 1978 y recién en 1988 se efectuó el primer trasplante exitoso de células madre de este tipo entre hermanos.

Por eso el laboratorio NDPL advierte que la criopreservación -la congelación del material genético- se realiza “en espera de nuevas técnicas que terminen de consolidarse en futuras terapias y tratamientos a partir de estas células”.

“SEGUNDA OPORTUNIDAD”
La posibilidad de obtener material genético capaz de sanar a partir de los dientes de leche no es nueva. El hallazgo lo hizo el doctor Songtao Shi, del Instituto Nacional de Investigación Dental y Cráneo-Facial de Estados Unidos, quien observando prolijamente un diente que se le acababa de caer a su pequeña hija Julia, descubrió que de la pulpa de éste (un tejido de color rojo que está en su interior) se podían extraer células madre. Al cultivarlas posteriormente en el laboratorio vio que éstas tenían la habilidad de formar hueso, tejido adiposo e incluso células nerviosas.

Desde entonces, las investigaciones se dispararon y hoy laboratorios de todo el mundo investigan esta peculiar fuente de vida, logrando numerosos descubrimientos. Interesante resulta para los científicos que de la pulpa dental -a diferencia de las células extraídas del cordón umbilical, que sirven especialmente para tratar enfermedades de la sangre como la leucemia, por ejemplo- se pueda conseguir material genético capaz de reproducirse para regenerar tejidos muy distintos, entre ellos cardiaco, muscular, cartílago, nervios y dentina para reparar los propios dientes.

La investigación más reciente, dada a conocer en febrero y realizada por científicos estadounidenses, identificó el gen responsable de la fabricación de esmalte dental a partir de células madre de dientes. Así, a futuro, si los hallazgos siguen a tan buen ritmo, sería posible obtener a partir de estas células nuevos dientes para el reemplazo de piezas enfermas o perdidas en accidentes.

La pulpa de los dientes de adolescentes y adultos también posee este poderoso material genético, pero la que proviene de los dientes de leche ofrece posibilidades de multiplicación y transformación más rápida que la de los dientes de adultos. La salud de la dentadura de los pequeños favorece, además, todo el procedimiento de extracción y obtención de estas células.

Mariela Fernández, gerenta de SouthGenetics -la empresa que actúa como agente del laboratorio NDPL en Chile, que abrió sus puertas en enero de este año y es la primera en el país que ofrece este servicio-, afirma que hoy parte importante de las líneas de investigación sobre células madre, a nivel mundial, se están haciendo a partir de la pulpa dental. ¿Por qué? “Estas células son como un seguro de salud para el futuro, pues es muy fácil obtenerlas a lo largo de la vida. Es un proceso normal que a los niños se les caigan los dientes, se sacan dientes para hacer la ortodoncia a los adolescentes y en la adultez también se pueden conseguir. Mientras que tu boca sea sana, se pueden guardar células madre de dientes. La condición es que no estén enfermos, que no tengan caries, por ejemplo. Por eso es tan importante el rol del odontólogo, pues asegura que esos dientes estén en perfectas
condiciones para hacer el proceso de obtención de las células”.

Relata que sus actuales clientes (cinco familias chilenas que han contratado el servicio desde enero) “son personas con niños más crecidos, que no pudieron conservar células del cordón umbilical y que ven esta vía como una segunda oportunidad”.

El servicio ofrecido en Chile incluye la extracción de cuatro dientes -sea de una vez o en distintos momentos-, además de la criopreservación de las células madre en Boston. De un diente se pueden obtener, en promedio, hasta 50 células. El laboratorio da al cliente un certificado del procesamiento exitoso y almacenamiento del número de células que han sido conservadas, momento en el que éste recién realiza el primer pago. El costo del procedimiento es de 920 dólares el primer año; luego se debe cancelar 125 dólares anuales por el resguardo o criopreservación.

“El laboratorio te entrega un número de cliente, como si fuera el de una cuenta corriente, pero con los activos biológicos de tu familia”, comenta Mariela Fernández. Las células quedan así a disposición de la persona que ha encargado el servicio, la que puede solicitar, incluso, que en algún momento sean entregadas a terceros o traspasadas a otros bancos.

Fernández explica que actualmente son tres los centros odontológicos que están trabajando juntos en esta empresa médica, pues la obtención de los dientes debe hacerla necesariamente un profesional: la Clínica Las Condes y las clínicas San Sebastián y Hanke. No obstante, las personas pueden consultar a su dentista para que las oriente, pues el laboratorio entrega un kit a los profesionales para realizar el proceso, así como los remunera por sus servicios.

“Las células madre prometen mucho a futuro para el tratamiento de diversas patologías. Ayudar a que nuestros pacientes puedan conservarlas es un servicio importante que les podemos entregar”, sostiene Carina Fauré, dentista de la Clínica Hanke.

-¿Qué opina acerca de que este procedimiento se realice cuando todavía no hay terapias reales a disposición, pese a que hay múltiples investigaciones abiertas?
-La ciencia va tan rápido, que es casi seguro que esto va a derivar en terapias importantes. Y si se trata de utilizar dientes sanos, ya sean de leche, que están por caerse o muelas del juicio que de todas formas hay que desecharlas, por qué no darles la opción a los pacientes de sacar estas piezas para que puedan conservar el material genético.

TAN FAMOSAS COMO POLÉMICAS
Interesante es para los científicos que de la dentadura se pueda conseguir material genético con capacidad para regenerar tejidos muy distintos, como cardiaco, muscular, cartílago, nervios y dentina para reparar los propios dientes. La extracción debe hacerla un odontólogo, pues precisa absoluta asepsia.

Nada está sacramentado en lo que se refiere a células madre. “El negocio de las células corre más rápido que la ciencia”, tituló hace poco el diario El País de España, haciendo referencia a que cada vez más empresas ofrecen almacenarlas de fuentes muy diversas (entre ellas, a partir de los dientes) para un uso medico aún incierto. Otros científicos dudan de su utilidad. Es que en estos tiempos han surgido bancos que conservan células madre de grasa corporal y hasta de flujo menstrual, apoyados en hallazgos que aún no son concluyentes.

Otra línea crítica sostiene que de poco servirían las células criopreservadas para una misma persona, porque la memoria genética sería portadora de los mismos problemas de salud que ésta padecerá en el futuro. Y ahí entra al debate la opción de preservar este material en bancos públicos o privados.

Mientras tanto, en la mayoría de los países industrializados crecen los clientes de los bancos de células, siendo mayor la tendencia a conservar en los privados, mayoritarios hasta ahora. Sólo en España, 25 mil personas conservan su material genético, la mayoría de ellas fuera del país, para evadir la obligación legal que allí existe de compartir, eventualmente, las células madre congeladas ante los requerimientos de un enfermo.

En 2008, el estudio relativo Biology of Blood and Marrow Transplantation (relacionado al trasplante de médula), de Estados Unidos, especificó que la probabilidad de que una persona reciba un trasplante antólogo (de sus propias células) es de 02% a los 20 años, 05% a los 40 años y 23% a los 70 años. Y la probabilidad de que reciba un trasplante alógeno (de células provenientes de un donante), si se encontrara un donante compatible, es de 0,4% a los 20 años, 10% a los 40 años y 25% a los 70 años.

La doctora Rommy Vonbernhardi, del Departamento de Neurología de la Universidad Católica, quien investiga actualmente sobre células madre neuronales, señala que “los avances científicos indican que para mejorar a un enfermo es más probable acceder a células de gente sana que sean compatibles con las de un enfermo. Por eso hoy crece la postura de que los bancos deben ser públicos (caso de España) y no privados”. Ella estima, por eso, que la probabilidad de que alguien pueda usar para sí mismo las células de piezas dentales puede ser baja, de acuerdo a las evidencias actuales de uso de éstas obtenidas desde el cordón umbilical. “La sensación de desamparo que muchos padres podrían tener ante la idea de que sus hijos puedan enfermar es entendible. Les diría a ellos que todo sugiere que utilizar sistemas públicos de conservación de células madre podría resolverles más problemas, pues en un banco abierto aumentan las probabilidades de hallar solución a un problema de salud de un hijo”.

-¿Pero descartaría que el material genético obtenido de dientes pueda servir a futuro para curar una patología, incluso en la misma persona de la que éste se extrajo?
-Nada está descartado, la ciencia sigue su camino y nadie podría negar esta posibilidad.

Un tema delicado, sobre el que Christian Rivera no ha dejado de reflexionar. Como sea, él prefiere pensar en que la ciencia tendrá los mejores derroteros en su batalla por conquistar la salud. “Creo que hoy día la medicina avanza tan rápido que si tienes la posibilidad de acceder a este ‘beneficio’ es una alternativa muy válida. No hay que dejar de tener en cuenta que lo que hoy es una investigación, tan sólo mañana se puede convertir en un tratamiento. Dios no lo quiera, pero ante el beneficio que puedo obtener, si por una enfermedad de mis hijos necesitara algún tratamiento para regenerar algún tejido, prefiero tener esta alternativa y no lamentar haberla desechado”.

Los científicos han diseñado un modo seguro de producir células madre para la cirugía de trasplantes a partir de células epiteliales, sin usar embriones humanos ni los virus potencialmente dañinos empleados para transferir los genes especiales que transforman las células epiteliales normales en células madre.

El año pasado, los científicos demostraron que podían modificar genéticamente células madre embrionarias introduciendo un puñado de genes en una célula epitelial con la ayuda de un virus, pero las células madre resultantes n se podían utilizar en medicina por miedo a que los genes virales se pudieran introducir también en el paciente. Sin embargo, según el Profesor James Thomson, de la Universidad de Wisconsin-Madison, cuyo trabajo se ha publicado en la revista Science, el último estudio ha mostrado que es posible producir estas llamadas células madre pluripotentes inducidas (iPS, por sus siglas en inglés) sin utilizar virus y sin introducir ningún gen externo en las células madre embrionarias, utilizando una técnica diferente de ingeniería genética.

Muchos científicos creen que las células iPS, creadas sin la necesidad de embriones humanos, evitan muchas de las objeciones éticas y morales relacionadas con el uso de las células madre embrionarias. Los investigadores todavía están trabajando en cómo garantizar su seguridad si algún día llegan a utilizarse en la cirugía de trasplantes.

Marion Zatz, del Instituto Nacional estadounidense de Ciencias Médicas Generales (NIGMS, por sus siglas en inglés), señaló: “Este último descubrimiento de un nuevo método para generar células iPS sin la inserción de vectores virales en el material genético de las células, realizado por el grupo de Thomson, es un avance importante hacia una reprogramación segura de las células para uso clínico”.

En los próximos días se anunciará un gran proyecto de investigación que se pretende que culmine dentro de tres años en las primeras transfusiones a voluntarios con sangre obtenida de embriones sobrantes de la fecundación in vitro, según informa el diario “The Independent”.

La sangre se utilizaría para salvar lo mismo vidas de víctimas de accidentes de tráfico que de soldados en el frente de batalla y representaría una auténtica revolución en los servicios de transfusión sanguínea, que dependen actualmente de los donantes.

En el proyecto participan la sección de Sangre y Trasplantes del Servicio Nacional de Salud, el Servicio Nacional de Transfusión de Escocia y el Wellcome Trust, la mayor organización médica de carácter benéfico del mundo.

Los científicos estudiarán los embriones humanos sobrantes de la fecundación in vitro y tratarán de encontrar los genéticamente programados para desarrollar sangre del grupo “O negativo”, que puede transfundirse a cualquier persona sin temor a rechazos.

Ese grupo sanguíneo es relativamente raro, corresponde a aproximadamente un 7 por ciento de la población, pero podría producirse en cantidades ilimitadas a partir de células madre por la capacidad que tienen éstas de desarrollarse indefinidamente en el laboratorio.

El objetivo de los científicos es hacer que las células embrionarias se conviertan en glóbulos rojos portadores de oxígeno para transfusiones de urgencia.

Esa sangre tendría además la ventaja, según los expertos, de que no presentaría ningún riesgo de infección por el virus del sida, la hepatitis o la variante humana de la enfermedad de las “vacas locas”.

Se cree que el Wellcome Trust se ha comprometido a destinar más de 3 millones de euros al proyecto, que se beneficiará también de las aportaciones de los servicios de transfusión de Escocia, Inglaterra, Gales y posiblemente también de Irlanda.

Un portavoz de ese trust dijo que en este momento se están resolviendo ciertos asuntos legales entre las partes implicadas, pero que se hará un anuncio próximamente.

Al frente del proyecto está el profesor Marc Turner, de la Universidad de Edimburgo, que dirige el Servicio Nacional Escocés de Transfusiones.

Turner ha participado en investigaciones destinadas a garantizar que la sangre utilizada en transfusiones está libre del agente infeccioso causante de la variante humana de la enfermedad de las vacas locas. Se cree que varias personas que sufren esa enfermedad la han contraído por culpa de las transfusiones.

Según el periódico, en el proyecto participan también científicos del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo así como Roslin Cells, una pequeña empresa surgida del Instituto Roslin, en el que se clonó en 1996 a la oveja Dolly.

Científicos de otros países, entre ellos Suecia, Francia y Australia, están también trabajando en el desarrollo de sangre a partir de células embrionarias.

El año pasado, una compañía de biotecnología estadounidense, Advanced Cell Technology, anunció que había conseguido producir miles de millones de glóbulos rojos a partir de ese tipo de células.

Sin embargo, esos trabajos se vieron paralizados por la prohibición dictada por la anterior Casa Blanca contra las investigaciones con células embrionarias, aunque el nuevo presidente, Barack Obama, ha rectificado ahora.

Los enfermos tratados – 21 en total- que se encontraban en una fase caracterizada por padecer síntomas de forma intermitente mejoraron su calidad de vida y función cognitiva, indica la publicación.

A los participantes se les administró varias dosis de un medicamento destinado a suprimir el sistema inmunológico y con posterioridad se les realizó un trasplante de células madre hematopoyéticas.

Al evaluar los resultados, tres años después, los especialistas determinaron que en todos los casos la enfermedad se había detenido, incluso el 81 por ciento de los pacientes había mejorado en comparación con su estado inicial.

Asimismo observaron que el 62 por ciento no padecía síntomas.

De ahí que los autores del trabajo, expertos de la Universidad de Northwestern, Chicago, concluyeran que la terapéutica aplicada a determinados casos es un procedimiento viable con resultados concretos.

La esclerosis múltiple es una afección autoinmune de causa desconocida que afecta al sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), caracterizada por atrofia muscular, disminución de la capacidad para controlar movimientos pequeños, déficit de atención, incoordinación, pérdida de memoria, dificultad para hablar.

Hasta el momento no se conoce la cura y la mayoría de los tratamientos que se aplican están encaminados a frenar el avance de la enfermedad en sus primeros inicios.

No se levantó de la cama, ni le estrechó la mano al doctor Willem Buján quien ha sido, por años, su médico de cabecera.

En soledad, festejó que su médula ósea esté fabricando sin cesar, los glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos que su cuerpo necesita.

Y es que Rafael debe estar completamente aislado, para evitar infecciones y recuperarse de la leucemia que lo aquejó por años y eso es, justamente, lo que la nueva unidad de trasplantes garantiza.Se trata de una sala 100% aséptica, ubicada en el sexto piso del hospital, con capacidad para albergar a cinco pacientes al mismo tiempo y que permitirá que el Programa de Trasplante de Células Madre verdaderamente despegue.

“Las limitaciones de espacio hicieron que, en los últimos años, no pudiéramos realizar procedimientos. Sabíamos cómo hacerlos, teníamos las células madres y los pacientes idóneos para realizarles el trasplante y, al no tener donde internarlos, no podíamos proceder”, explicó Buján.

Así, aunque el programa ha realizado más de 100 trasplantes desde 1998, en el último año, solo tres pacientes pudieron someterse al procedimiento que ofrece hasta un 60% de posibilidades de cura para los pacientes con leucemia y puede ser una alternativa para quienes padecen de linfoma o mieloma múltiple.

“La sala donde estábamos sufrió un daño estructural y tuvimos que ubicar a los pacientes en el área de terapia intensiva que no estaba adaptada para ellos”, comentó el doctor que la próxima semana, para comenzar a sacarle el jugo a la unidad, ya tiene programados dos trasplantes más.

“Ya tenemos 15 pacientes programados. La meta es hacer 50 al año y volver a estar a la cabeza en América”, agregó Buján.

El procedimiento. Los trasplantes de células madre adultas han suplantado a los de médula ósea como opción para tratar los cánceres sanguíneos. “Son procedimientos mucho menos invasivos y riesgosos, tanto para el donante como para el paciente”, explicó Buján y agregó que, por ello, el último trasplante de médula ósea se realizó en el país hace ya cinco años.

Desde entonces se recurre únicamente a las células hematopoyéticas, la células madre adultas de la sangre capaces de dar origen a todos los tres tipos de célula que circulan en la sangre: glóbulos blancos que luchan contra la infección; glóbulos rojos que transportan el oxígeno, o plaquetas que ayudan la sangre a coagularse.

Estas células hematopoyéticas pueden extraerse de puntos como la médula, el cordón umbilical o la sangre periférica.

El procedimiento que más se aplica en el hospital México extrae las células de la sangre periférica. Para ello se toma sangre del donante y se procesa en una máquina que aisla las células hematopoyéticas y devuelve, al torrente sanguíneo, el resto de los componentes.

Estas células se trasplantan en la médula del enfermo para estimular el proceso de producción de nuevas células sanguíneas.

Antes de recibir el trasplante, el paciente debe someterse a un tratamiento de quimioterapia. De esta manera, el tratamiento permite regenerar por completo la médula dañada y vencer el cáncer.

La técnica desarrollada por expertos de la Escuela Médica de Harvard tiene un potencial terapéutico increíble y sería útil para tratar una amplia gama de padecimientos, hasta ahora, sin cura.

Más bien que manejar los síntomas de la enfermedad, los investigadores señalaron que sería utilizada para regenerar las partes afectadas del cuerpo.

Los científicos practicaron una biopsia a pacientes con la enfermedad de Huntington y distrofia muscular.

El método utilizado implica muchos riesgos y su desarrollo demoraría aún por lo menos una década, adviertieron.

Willy Lensch, uno de los participantes en el estudio, expresó que la técnica ayudaría a los investigadores a entender las enfermedades genéticas en sus estadios más tempranos.

Las células madre (Stem Cells) pluripotentes a las que se inducen a actuar como las embrionarias, pueden convertirse en cualquier célula o tejido del cuerpo.

Ese método no implica la destrucción de embriones humanos, una fuente importante de células madre (Stem Cells) para los estudios de posibles tratamientos contra patologías incurables, pero que ha generado debates éticos.

La Universidad de California en San Diego (UCSD) confirmó por su parte que el hallazgo ya se practica en pacientes humanos en las universidades de Stanford, Harvard y Michigan, y que este martes publicará un reporte en la revista especializada ‘Cancer cell’ o Célula cancerígena.
Schwarzenegger dijo sentirse orgulloso del compromiso del estado de California con la investigación sobre células madre o embrionarias.

Por su parte, la investigadora que descubrió el tratamiento contra la leucemia (Leukemia), Catriona Jamieson, destacó que ‘este proyecto ha sido extraordinario, porque una pequeña empresa farmacéutica asumió el gran reto de encontrar un medicamento para una rara enfermedad’.

Esa empresa, la TargeGen de San Diego, co-financió con el gobierno de California la investigación con base en una ley estatal aprobada en referendo en el 2004, que autoriza investigaciones médicas sobre células madre (Stem Cells).

La ley autoriza a California a co-invertir tres mil millones de dólares en 10 años con fuentes privadas para desarrollar investigaciones basadas en células madre (Stem Cells) en busca de curaciones para el cáncer y otras enfermedades.

En este caso participaron con la investigación de Jamieson en la UCSD las universidades que ya prueban el medicamento en pacientes humanos y el Centro sobre el Cáncer Dana Farber y la Clínica Mayo.

La investigadora Jamieson también destacó que las enfermedades sanguíneas que cura su descubrimiento también son causantes de ataques cardiacos.

Jamieson informó en síntesis que su descubrimiento es un inhibidor para una mutación del cuerpo humano que genera una sobreproducción de células rojas, lo que a su vez produce enfermedades de la sangre conocidas como desórdenes mieloproliferativos.

Como antecedente a ese descubrimiento, la misma investigadora había encontrado en 2006 que los pacientes que sufren de una enfermedad que Jamieson clasificó como policitemia vera, uno de los desórdenes mieloproliferativos, producían excesivos números de células rojas.

La UCSD destacó por su parte que el descubrimiento del método contra la leucemia (Leukemia) tomó a Jamieson y su equipo de investigadores tan sólo un año de averiguaciones. El descubirmiento se realizó en el Centro Moores de investigaciones sobre cáncer de la UCSD.

En 2004 Schwarzenegger firmó la ley que proporciona tres mil millones de dólares a la investigación estatal de células madre (Stem Cells), aún cuando ese refrendo lo distanció de la administración del presidente George W. Bush que se oponía a ese tipo de investigaciones con base en principios religiosos.

Schwarzenegger dijo que el estado invertiría en investigaciones de células embrionarias más de diez veces el presupuesto que destinaba para ese mismo fin cualquier otro estado del país, pero que la inversión y apoyo privados convertirían a California en vanguardia mundial contra enfermedades mortales.