DEFINICIÓN

El ejercicio físico es necesario para todos los niños, y les proporcionan momentos felices a la vez que les enseñan a prepararse para una vida saludable cuando sean adultos, por ello, el niño asmático no debe ser una excepción, y debe realizar ejercicio físico de manera “adecuada”.

Ventajas del ejercicio físico en el niño con asma:

* Mejora el desarrollo del niño
* Mejora la condición física y la propia tolerancia al ejercicio
* Los ataques ocasionados por el esfuerzo se reducen o son menos fuertes
* Las crisis se controlan mejor
* Ayuda a disminuir el nerviosismo ocasionado por los ataques.

Pero hay que tener en cuenta que al menos el 80 % de los niños con asma puede presentar una broncoconstricción con la práctica deportiva, salvo que se tomen las medidas adecuadas). Sin embargo, y dado el beneficio psicoemocional e integrador del deporte, es un gran un error sobreproteger al niño asmático e impedirle un nivel normal de ejercicio físico.

Cuando iniciamos una actividad física por primera vez todos nos cansamos, sentimos fatiga y sensación de ahogo. En el niño asmático que no ha hecho deporte antes, estas sensaciones son todavía más fuertes. Por ello, la adaptación del pequeño con asma a la actividad deportiva debe ser muy progresiva, para que con el tiempo aprenda a distinguir entre la sensación de ahogo normal por un ejercicio intenso, y la sensación de ahogo por una crisis de asma.

ASMA Y DEPORTE

Salvo el buceo con bombonas de aire comprimido, un niño asmático puede practicar cualquier deporte. Pero existen una serie de deportes menos “asmógenos” que otros.

La carrera libre, que es la base del footing, del atletismo, y de deportes como el fútbol o el baloncesto, es la actividad que más broncospasmo puede producir. Como en general existe un periodo refractario, de 2 a 4 horas de duración, en el asma inducido por el ejercicio durante el cual no aparece de nuevo el broncospasmo, por más que se continúe haciendo ejercicio, el correr de forma intensa y continuada provoca un mayor broncospasmo que realizar el ejercicio de forma intermitente.

ACTIVIDADES QUE CAUSAN ASMA POR EJERCICIO

En orden de gravedad serían:

1. Carrera libre
2. Carrera en banda sin fin
3. Ciclismo
4. Natación

Por otro lado, deportes como la natación en piscina cubierta y climatizada (aire húmedo y caliente), la gimnasia, la marcha a pie, el golf, el trekking y la bicicleta en terreno llano son mucho menos asmógenos. El tenis y los juegos de pelota, aunque requieren mucha carrera libre, suele realizarse en forma de esfuerzos intensos intermitentes, por lo que también son recomendables, al igual que las artes marciales (judo, karate, taekwondo), la esgrima, etc.

El buceo de profundidad con bombonas de aire comprimido no es una actividad recomendable, por los cambios de presión que conlleva, y por la imposibilidad de hacer frente a una crisis de asma a una cierta profundidad: En medio de una crisis de disnea, puede resultar muy difícil llevar a cabo las maniobras de descompresión necesarias para emerger a la superficie sin riesgos de barotrauma.

Los deportes de alta montaña en asmáticos (alpinismo, esquí alpino y de fondo, etc) sólo tienen el problema de la respiración de aire frío y seco, que puede minimizarse mediante el uso de mascarillas o cascos.

En los Juegos Olímpicos de Barcelona (1992) se comprobó que entre un 8 y un 12% de los competidores eran asmáticos. Como es bien conocido, existen grandes deportistas que se han declarado como asmáticos, en ciclismo (Alex Zülle, Miguel Induráin), atletismo (Jordi Llopart, Patricia Morales), vela (Theresa Zabell), taekwondo (Gabriel Esparza), natación (Mark Spitz), natación sincronizada (Bet Fernández), judo, baloncesto, etc.

SABER MÁS

* Asma Bronquial
* Asma Inducido por el Ejercicio
* Medicación en el Asma Inducido por Ejercicio
* Tratamiento del Asma Inducido por Ejercicio
* Consulte al Especialista

Esta reacción puede provocar lagrimeo, picor ocular, enrojecimiento ocular (conjuntivitis), estornudos, congestión nasal, picor nasal, destilación nasal (rinitis), tos, ahogo, silbidos en el pecho (asma).

Se puede ser alérgico a muchas cosas, pero los causantes más habituales suelen ser los pólenes, los ácaros del polvo doméstico, los hongos, los epitelios de los animales domésticos y algunos productos de uso profesional como el látex.

Para confirmar que se trata de un proceso alérgico y determinar el alérgeno causante de sus molestias, es necesario que acuda a un especialista.

Uno de Cada Cuatro Niños de diez años sufre algún tipo de alergia. ¿Por qué razones este fenómeno está en constante progresión?, ¿medio ambiente o herencia genética? Y ¿por qué los modos de vida relativamente homogéneos en países aparentemente comparables dan porcentajes de enfermos muy diferentes?, ¿cómo se puede explicar este aumento por la herencia cuando el patrimonio genético europeo no ha podido transformarse de forma visible en tan poco tiempo? El “rompecabezas” de las alergias sigue fascinando a los científicos. Entre ellos, la red de excelencia europea GA2LEN asocia a 25 centros de investigación de organizaciones de médicos especialistas y enfermos.
“El ruido de mis estertores cubre el de mi pluma, estoy en una nube de humo en el que, se lo juro, usted se negaría a entrar, en el que no dejaría de llorar y de toser”. El sufrimiento y la angustia del asmático raramente han sido descritos de manera tan intensa como en esta carta del 31 de agosto de 1901 del escritor francés Marcel Proust a su madre.

Un sufrimiento y una angustia cada vez más frecuentes, que afectan actualmente a aproximadamente un niño de cada siete en Europa. Pero el asma sólo es una de las posibles manifestaciones de las patologías alérgicas. Las alergias se están convirtiendo en un grave problema de salud pública afectando, de una forma u otra, a cerca de una cuarta parte de la población infantil.

Al ritmo actual de crecimiento de este fenómeno epidemiológico, su multiplicación puede alterar seriamente la calidad de vida de las generaciones futuras. De los 80 millones de europeos víctimas de estas patologías, dos tercios declaran que supone un handicap serio en su vida cotidiana.

Sobreexpresión inmunitaria

Desde hace veinte años, la comprensión de la biología de las alergias ha progresado enormemente. Se sabe ahora que están relacionadas con la producción por el sistema inmunitario de un tipo de anticuerpo particular: las inmunoglobulinas de clase E (Ig E). La producción de Ig E es la respuesta natural del cuerpo humano a una infección producida por un parásito. Por razones mal conocidas, el organismo alérgico produce Ig E de forma excesiva e inapropiada, reaccionando a la exposición a una sustancia que generalmente no tiene efecto sobre un individuo “sano”.

Aunque la identificación de esta hipersensibilidad inmunitaria ha abierto la vía a nuevos tratamientos, estos últimos no han resuelto el problema en sí. Un tercio de las personas que sobreexpresan las Ig E no desarrolla ningún síntoma alérgico. Por lo tanto, los inmunólogos tienen que averiguar algunas incógnitas todavía, pero lo importante no es eso sino la comprensión de las razones del aumento rápido y a la vez heterogéneo, de un país al otro, de la frecuencia de las alergias.

Rompecabezas epidemiológico

La epidemiología de las alergias constituye, en efecto, un gran enigma. ¿Cómo se pueden explicar, cuando los modos de vida son relativamente homogéneos en el continente, que el porcentaje entre quienes tienen 13-14 años sea del 3,7% en Grecia y del 32,2 % en el Reino Unido? Podría pensarse que es el clima. Países tan diferentes como Finlandia y Malta tienen un porcentaje del 16%. ¿El efecto de la polución atmosférica? Tampoco. Europa Oriental, donde la calidad del aire es particularmente preocupante, está menos afectada que Europa Occidental: el 8% en Polonia y en Lituania, frente al 29% en Irlanda.

A estas sorprendentes diferencias geográficas se añade el aumento rápido de la frecuencia de las alergias en el transcurso de los últimos veinte años. ¿Se debe a la genética o a la influencia del medio ambiente? Como siempre, un poco de ambos. Un mismo entorno será alergeno para X e inocuo para Y debido a las diferencias en los patrimonios genéticos. Pero, al contrario de otras enfermedades en las que el debate entre quienes apoyan la hipótesis hereditaria y los partidarios de la explicación medioambiental se estanca, el aumento de la frecuencia de las alergias ofrece une buena pista para definir las prioridades de investigación. El capital genético de los europeos no ha cambiado considerablemente en veinte años y, por lo tanto, quizás debería seguirse la pista de las modificaciones del medio ambiente.

INVESTIGACIóN DE LA SALUD

“Hasta ahora, no se han integrado lo suficiente las políticas en materia de medio ambiente y de salud. Se ha comprobado que no es nada fácil estudiar de forma satisfactoria las relaciones de causa-efecto entre estas dos áreas”, reconocía el comisario David Byrne, responsable de la salud y de la protección de los consumidores, al presentar la estrategia europea SCALE contra las enfermedades infantiles relacionadas con el medio ambiente. El asma y las alergias ocupaban el primer puesto, seguidos de los trastornos del desarrollo neurológico, algunos cánceres y perturbaciones del sistema endocrino.

El acrónico SCALE es en sí mismo todo un programa. La S de Science (ciencia), evoca la inmensa necesidad de llevar a cabo investigaciones científicas sobre los contaminantes, entre los cuales están los alergenos. ¿Cómo interactúan entre sí?, ¿cómo se desplazan?, ¿cómo entramos en contacto con ellos, a través del aire, del agua, de la alimentación? La C de Children (niños) indica la prioridad de centrar los trabajos en la infancia, periodo en el que el organismo es muy sensible a la acción de los contaminantes y en el que la exposición puede tener consecuencias para toda la vida. La A de Awareness (sensibilización) marca la importancia de informar a los ciudadanos, así como a los responsables económicos y políticos. La L de Legislation (legislación) y la E de Evaluation (evaluación) apuntan a la necesidad de adaptar la reglamentación europea a esta prioridad de salud pública y de valorar frecuentemente la eficacia de las acciones llevadas a cabo.

En el frente alimentario

El programa de acción de la estrategia SCALE será presentado en la Conferencia interministerial sobre el medio ambiente y la salud que se celebra en Budapest en junio. Pero ya han empezado algunas investigaciones inscritas dentro del marco específico de esta estrategia en el campo de las alergias alimentarias, en respuesta a las inquietudes manifestadas ampliamente por la opinión pública.

El temor por las alergias relacionadas con el consumo de productos que contienen soja o maíz genéticamente modificado aumenta, a ese respecto, la desconfianza de numerosos europeos hacia los OGMs. El debate no se detiene en esta cuestión. La globalización de los mercados multiplica, en efecto, las posibilidades de consumir nuevos alimentos. Los cacahuetes, casi desconocidos hace cincuenta años, están actualmente en todos los aperitivos, sin hablar de los kiwis o de las nueces de Brasil aparecidos aún más recientemente. Y finalmente, los procedimientos modernos de la industria agroalimentaria, sobre todo la utilización de los aditivos de conservación, son igualmente elementos que “habrá que seguir estudiando”.

Existe un amplio consenso en torno a la idea de que los consumidores europeos tienen el derecho a una atenta vigilancia de los potenciales riesgos de alergias que presentan los nuevos alimentos y a una información a ese respecto. Pero habrá que disponer de las herramientas técnicas que hagan posible la aplicación de tales reglamentaciones, lo que ha llevado a la puesta en marcha de varios proyectos apoyados por la Unión Europea (véanse cuadros).

“A menudo se ignora a partir de qué cantidad de alergeno en la alimentación hace que se desencadene una reacción alérgica. Ahora bien, por experiencia, esta cantidad varía entre 1 y 100.000 de un paciente a otro”, explica Lars Poulen, del Laboratorio de Alergia Médica del Hospital Nacional Universitario de Copenhague, coordinador del proyecto FAREDAT (Food Allergy Risk Evaluation Based on Improved Diagnosis, Allergens and Test Methods).

Numerosas personas se creen alérgicas, con razón o no, y adaptan su forma de vida en función a ello. Este tipo de automedicación puede ser peligroso ya que puede ocasionar carencias alimentarias en el caso de una nutrición desequilibrada. Y sobre todo cierra la puerta a cualquier tratamiento de fondo, que permita identificar el o los antígenos responsables.

Galien y GA2LEN

No obstante, las investigaciones centradas en las alergias alimentarias sólo se refieren a un aspecto de las cuestiones suscitadas por la multiplicación de las alergias. Para comprender bien estas patologías y poner a punto estrategias hace falta aumentar los conocimientos de numerosas disciplinas: nutrición, genética, inmunología, epidemiología, sin olvidar la medicina (neumología, la dermatología, la pediatría, la otorrinolaringología -ORL-, etc).

Tal es el objetivo de la nueva red de excelencia GA2LEN lanzada el pasado mes de febrero. Su denominación completa, Global Asthma and Allergy European Network hace referencia al famoso médico romano Galeno del siglo II d.C., quien fue el primero en comprender que los pulmones se llenan de aire por las vías nasales. La especificidad de GA2LEN es de asociar no solamente a investigadores de 14 países de la Unión Europea, de Suiza y de Noruega, sino también a los principales actores concernidos por el problema: los enfermos y los profesionales de la salud que están a su cargo. En efecto, el proyecto reúne al European Academy of Allergology and Clinical Immunology (3.000 clínicos de 38 sociedades científicas de todo el continente) y la European Federation of Allergy and Airways Diseases Associations (250.000 socios miembros en 19 países). Por su tamaño, el proyecto se beneficia de una primera financiación de la Comisión de 14,4 millones de euros, sobre un total previsto de 29 millones.

La hipótesis de la “higiene”

Esta ayuda está destinada a la realización de un amplio programa de investigación basado en nueve ejes que conciernen en su mayor parte a los enigmas planteados por la multiplicación de las alergias. Por ejemplo, ¿por qué son menos frecuentes en los niños que han crecido en un entorno rural? Para algunos investigadores, la vida urbana, que disminuye la exposición a los pólenes durante la infancia, a los insectos y a otros inmunógenos naturales, haría que el sistema inmunitario se hiciera perezoso hasta el punto de no aprender a reconocer a estos antígenos.
Dentro del marco de esta “hipótesis de la higiene”, la multiplicación de las alergias sería así una contrapartida inesperada a unas condiciones de existencia más saludables. Esta posibilidad está siendo verificada en el seno de GA2LEN, sobre todo por los investigadores de la Ludwig Maximilians Universität de Munich (Alemania).

Otra cuestión tipo: ¿por qué los empleados de las oficinas están predispuestos a padecer más alergias que los demás asalariados? Las causas quizás provengan de los revestimientos modernos de las paredes o de los solventes de papel. Sobre este aspecto trabaja entre otros el equipo del Instituto Municipal Investigacio Medica de Barcelona (España). En cuanto a la contaminación de los interiores (mala circulación del aire, ácaros, tabaquismo pasivo, etc.) está en el punto de mira de los equipos de GA2LEN y de la Universidad de Utrecht (Países Bajos).

¿Niña o niño?

El Instituto nacional de salud e investigación médica (INSERM – Francia) estudia otro “misterio”: los niños padecen más alergias que las niñas, pero el ratio por sexos se equilibra en el periodo de la adolescencia. ¿Se trata de una diferencia relacionada con el sexo, debida a niveles hormonales diferentes, o con el género, por un fenómeno sociológico relacionado con el hecho de que las chicas hablan más de sus enfermedades, o que fueran atendidas con menor cuidado por el personal médico que los chicos?

La lista de las investigaciones de GA2LEN es aún larga: van desde las cuestiones relacionadas con la recomposición del tejido pulmonar bajo el efecto del asma, estudiada a iniciativa de la Universidad de Palermo (Italia), al papel de los alergenos alimentarios clásicos que son los mariscos y los cacahuetes, tema analizado bajo la dirección de la Universidad de Southampton (Reino Unido), pasando por la construcción de un banco de ADN de enfermos alérgicos coordinado por el INSERM y los intercambios entre clínicos europeos sobre la atención médica, organizados por el Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia).

La importancia del diagnóstico

Este florecimiento de trabajos muestra también hasta qué punto importa poner en el centro de las investigaciones la mejora de los métodos de diagnóstico. Las pruebas que existen se basan en la detección de la síntesis de Ig E en respuesta a una exposición a algunos antígenos. Sólo tienen un valor predictivo imperfecto ya que algunas personas producen Ig E sin desarrollar necesariamente los síntomas de alergia.

Los investigadores de la red GA2LEN tienen previsto superar estos tres obstáculos. “Tengo confianza en que consigamos, de aquí a cinco años, obtener una prueba simple, que sólo necesite una gota de lágrima o de saliva, que nos permita saber a qué y en qué medida el niño es alérgico”, estima el coordinador de la red, Paul van Cauwenberge, de la Universidad de Gante (Bélgica).

Datos sobre las proteínas vegetales

Una de las dificultades planteadas por el estudio de las alergias alimentarias trata de la dispersión de la información útil. Cuando, en un paciente, se reúnen algunos síntomas significativos de alergia, es poco probable que se conozca con precisión el ingrediente del alimento responsable del mismo. Igualmente, el diagnóstico clínico a veces queda impreciso: ¿se trata de una verdadera alergia?, ¿estamos ante un caso de anafilaxia, una forma extrema, a veces mortal, que se desencadena algunos minutos después del consumo de cantidades incluso ínfimas del alimento?, ¿o se trata de una intolerancia alimentaria (un fenómeno diferente al de la alergia que se manifiesta por dolores musculares y de cabeza), como en la enfermedad celíaca (intolerancia al gluten de los cereales) o por diarreas, como en la intolerancia a la lactosa contenida en la leche?

Ambrosia común (Ambrosia artemisiifolia L. en latín) Liquidámbar o Bálsamo de América
Ambrosia común (Ambrosia artemisiifolia L. en latín) Liquidámbar o Bálsamo de América
Morera Dáctilo apelotonado (gramínea)
Morera Dáctilo apelotonado (gramínea)

Fuente: American Academy of Allergy Asthma & Immunology

La base de datos Protall puede aclarar estas cuestiones. Ha sido desarrollada por una red de 30 investigadores, especialistas en biología vegetal, en ciencia de los alimentos y en alergología clínica, de 12 países de la Unión Europea y de Israel. Está accesible en línea gratuitamente y reúne casi toda la información disponible de un total de 77 alergenos de 48 especies vegetales diferentes (descripción clínica de las alergias, naturaleza química del alergeno, propiedades bioquímicas). La comparación de estas moléculas ha hecho posible la definición de un cierto número de propiedades comunes. Se trata en la mayor parte de los casos de proteínas de pequeño tamaño, muy estables, capaces de resistir al calor, a la acidez, así como a la degradación por el sistema digestivo. Este mejor conocimiento de la bioquímica de las moléculas alérgenas tiene importantes aplicaciones, sobre todo la posibilidad de prever, con el tiempo, las posibles propiedades alérgenas de las nuevas proteínas vegetales, pero también de concebir tratamientos a menudo muy simples para disminuir los riesgos (como pelar los melocotones, ya que en la piel se encuentran los principales alergenos).

*Las manzanas, esas falsas amigas

“One apple a day keeps the doctor away” (literalmente: una manzana al día te aleja del doctor). Este proverbio popular británico, del que se sabe actualmente que está científicamente fundado, olvida que la manzana, la fruta más cultivada en Europa, puede ser también un frecuente alergeno. Los trabajos del proyecto Safe, que acaban de finalizar, han hecho posible la identificación de cinco alergenos: cuatro en el fruto bautizados Mal de 1 a 4, y un quinto en el polen. “Alrededor del 10% de la población es alérgica al polen. Más de la mitad de estas personas desarrollarán igualmente una alergia a algunos alimentos vegetales”, explica Karin Hoffman, del Departamento de Patofisiología de la Universidad de Viena (Austria), coordinadora del proyecto. Nuestro estudio ha hecho posible comprender mejor las relaciones entre estos dos tipos de desencadenamiento de la patología”.

La rama epidemiológica de Safe, que asocia a laboratorios austriacos, españoles, italianos, finlandeses, neerlandeses y suizos, ha mostrado así dos predominancias de alergia geográficamente distintas: las reacciones al polen son típicas de Europa del Norte y del Centro, mientras que en Europa del Sur encontramos principalmente las alergias a los frutos pero no al polen. Las investigaciones actuales tratan de identificar los niveles de expresión de las diferentes variantes de Mal d en los principales tipos de manzanos así como de la concepción y de pruebas de detección de estos antígenos en los frutos, además de en los zumos y en los purés que derivan de ellos.

El recubrimiento de colchones y almohadas con fundas anti-ácaros está recomendada como la primera medida de intervención en las enfermedades alérgicas respiratorias causadas por ácaros.

El uso de fundas anti-ácaros:

Es la medida de control ambiental más eficaz para reducir a la exposición del paciente a los alergenos de ácaros.

Ha demostrado ser clínicamente efectivo, obteniéndose:

- Una reducción en las necesidades de tratamiento farmacológico.
- Una mejoría de los síntomas clínicos del paciente, tanto en niños como en adultos.
- Una disminución significativa en los niveles de concentración de alergenos de ácaros.

La línea Flomy le ofrece la siguiente gama de productos que le protegerá de los ácaros:

Flomy® Cover Plus
Fundas anti-ácaros perfectamente ajustables con tratamiento antimicrobiano Bio-Pruf ®.

Flomy® Nordic
Edredón nórdico para pacientes alérgicos.

Fuente: Flomy.com

La doctora María Luisa Sanz, directora del Laboratorio de Alergología de la Clínica Universitaria de Navarra con el resto del equipo

Una extracción de 50 microlitros de sangre (unas dos gotas) es suficiente para que un equipo de Microarrays pueda detectar la reactividad alérgica de un paciente ante más de 85 componentes moleculares presentes en alimentos y numerosos pólenes, fundamentalmente. La Clínica Universitaria de Navarra ha sido el primer centro hospitalario español en adquirir esta tecnología, capaz de realizar un despistaje alergológico ante una gran cantidad de agentes en muy poco tiempo. De momento, la nueva técnica, todavía en desarrollo, se convierte en un complemento diagnóstico de las actuales pruebas, como son las cutáneas y otras técnicas de diagnóstico in vitro.

La técnica consiste en un microchip de unas dimensiones de unos 5×5 mm en cuya superficie quedan fijados los 85 componentes moleculares. El suero del paciente, tras bañar dicha superficie, permite la fijación de los anticuerpos, con lo que se consigue posteriormente detectar los anticuerpos IgE específicos frente a dichos componentes. La técnica nos revela con precisión el perfil de sensibilización del paciente.

Las ventajas que aporta la técnica de Microarrays frente a las técnicas convencionales, utilizadas para determinar la sensibilidad de un paciente ante determinados compuestos, radican en primer lugar en el amplio abanico de agentes alergénicos que analiza en tan sólo unas horas. Además, realiza el análisis a un nivel molecular, de mayor precisión que los análisis convencionales que se efectúan a partir de fuentes alergénicas completas. Por otra parte, en algunas ocasiones el nuevo procedimiento podría evitar al paciente las molestias habituales de las pruebas cutáneas, frente a un número elevado de alergenos, Hay que añadir la significativa reducción de los costes, ya que permite analizar 85 compuestos en una única prueba.
Nivel molecular

Según explica la doctora María Luisa Sanz, directora del Laboratorio de Alergología de la Clínica Universitaria de Navarra, la técnica de Microarrays aporta una dimensión más molecular del diagnóstico alergológico. “Hasta ahora –indica- hemos diagnosticado alergias frente a un extracto o a un compuesto de diferentes proteínas obtenidas de ese extracto. No diferenciábamos cuáles eran las proteínas específicas ante las que un individuo podía reaccionar o ser alérgico”. Así, la técnica de Microarrays “permite determinar la existencia de anticuerpos IgE específicos, frente a determinados componentes moleculares, presentes en alimentos, vegetales , etc”, apunta la doctora Sanz.

Con la nueva tecnología se consigue, por tanto, “diferenciar la sensibilización frente a distintas proteínas, recombinantes o naturales purificadas, que están fijas en el microchip utilizado como soporte”, explica la facultativa. Para la especialista, el nuevo procedimiento permite dar un paso más allá en el diagnóstico, “ya que el análisis se efectúa a nivel molecular”.
Diagnóstico muy preciso

De este modo, la precisión a la hora de determinar las moléculas que provocan alergia en el paciente es mucho mayor. “Logramos diseñar o describir un perfil de sensibilización en cada paciente que nos va a permitir definir mejor el tratamiento. Sabremos así determinar con mayor precisión que casos se pueden tratar con inmunoterapia y frente a qué compuestos moleculares se dirige el tratamiento”, subraya la alergóloga.

La doctora Marta Ferrer, directora del departamento de Alergología de la Clínica Universitaria, coincide en destacar la importancia del diagnóstico por componentes moleculares y no por la totalidad de un alergeno, como puede ser el polen. “De este modo, conseguimos comprobar que la sensibilidad del paciente quizás no es al polen, sino a un componente concreto que se halla de forma común en determinados tipos de polen y en ciertas frutas, por ejemplo”.

La técnica de Microarray se convierte así en una herramienta diagnóstica muy importante en pacientes que presentan múltiples alergias o sensibilizaciones, “porque ayuda a conocer exactamente a qué molécula es alérgico, componente que puede estar presente en diferentes alimentos o vegetales, y, por tanto, a qué tratamiento puede responder”, insiste.

En este sentido, la doctora Sanz añade que “esta técnica puede llegar a explicarnos por qué algunos pacientes no responden al tratamiento con inmunoterapia que se les estaba administrando hasta ahora. Por ejemplo, con el nuevo equipo podría demostrarse que la persona tratada es sensible a un panalergeno, extendido en numerosas especies, y no a un componente específico sólo por ejemplo de las gramíneas, por lo que podría responder de forma distinta a la inmunoterapia”.

Según ambas especialistas, el equipo de Microarrays abre también un futuro prometedor en el diseño de nuevos tratamientos más precisos que puedan inmunizar al paciente frente a componentes moleculares específicos. Así, aunque el número actual de alergenos que pueden analizarse se sitúa en 85, la cifra podría llegar a ser ilimitada, según se vayan añadiendo a la técnica nuevas proteínas.

Una de las problemáticas de los antibióticos es que pueden eliminar tanto microorganismos o bacterias nocivas como las beneficiosas para nuestro organismo.
Según una investigación reciente, administrarle a un bebé menor de un año antibióticos para infecciones que no sean del tracto respiratorio aumenta significativamente las probabilidades de que el niño desarrolle asma, incluso un 86%.

El estudio halló que el riesgo fue el mayor para aquellos bebés que recibieron varios cursos de antibióticos y para los que recibieron recetas para antibióticos de amplio espectro, ya que estos tienden a eliminar una gran variedad de bacterias, tanto buenas como malas, las cuales son importantes para el aprendizaje de nuestro sistema inmunitario ante infecciones futuras.

Bien es cierto que, en caso de infección grave es necesario el uso de antibióticos para poder solucionar el problema, pero no hay que abusar de ellos.

Asma y parasitosis: semejanzas en inmunidad

El sistema inmunitario reacciona de manera similar en las infecciones parasitarias y en el asma, por lo que ambos trastornos podrían ser curados mediante la manipulación de las mismas proteínas, según muestra un estudio coordinado por el Dr. Tim Mosmann, de la University of Rochester (Estados Unidos), que se publica en “Science”.

En 1996 el equipo del Dr. Mosmann describió el modelo Th1/Th2, que explicaba la manera en la que el sistema inmune toma las decisiones a la hora de defenderse de agentes infecciosos.

Según este modelo, los linfocitos T se diferencian en Th1 y Th2, cada tipo distinguido por las citocinas que producen y especializado en la lucha contra bacterias específicas.

Las citocinas Th2 incluyen la interleucina-1, 5 y 13, que son útiles en la respuesta inmune contra los oxiuros. Estas interleucinas también activan mecanismos que causan un daño irreversible en los pulmones de los pacientes asmáticos.

El Dr. Mosmann centró su investigación en la reacción del sistema inmune de ratones a las infecciones parasitarias. Mediante el uso de técnicas de biología molecular descubrió que las infecciones por lombrices hacen que las Th2 produzcan grandes cantidades de anfirregulina, un factor de crecimiento que desencadena la división y posterior desarrollo celular.

Los ratones fueron infectados por Trichuris muris, un nematodo responsable de la triquinosis en humanos. A los 14 días de la infección, la expresión de anfirregulina y los niveles de interleucina-4 y 13 aumentaron significativamente.

“Analizamos la respuesta del sistema inmune comparando el recuento de parásitos de los ratones normales con el de los que habían sido genéticamente modificados para no expresar anfirregulina. Así, hemos visto que la amfirregulina es un producto de Th2, células que además tienen un papel clave en el desarrollo de asma. Ahora debemos estudiar cuál es el papel de los distintos niveles de expresión de anfirregulina en los pacientes con pulmones sanos y enfermos”, explicó el Dr. Mosmann.

Tales resultados se apoyaron en una encuesta hecha a padres de menores de entre seis y siete años a los que preguntaron la frecuencia con que administraron ese analgésico a sus hijos y si estos presentaron asma o alguno de los trastornos mencionados.

“El estudio demuestra que la exposición al paracetamol (acetaminofén) podría ser un factor de riesgo de desarrollar asma en la niñez”, sostuvo su autor, Richard Beasley.

La investigación realizada por expertos del Instituto de Investigación Médica de Nueva Zelanda forma parte del Estudio Internacional de Asma y Alergias en la Niñez (ISAAC, por sus siglas en inglés).

Los científicos hallaron que la exposición al acetaminofén, durante el primer año de vida estaba vinculada con un incremento del 46 por ciento de probabilidades de padecer asma a los seis o siete años.

Cuando el fármaco se utilizó un año previo a la encuesta las posibilidades de sufrir esa enfermedad respiratoria fueron del 61 por ciento con uso moderado y de 120 por ciento con empleo frecuente.

El consumo de ese analgésico durante el primer año de vida también se relacionó con un riesgo del 48 por ciento de padecer rinoconjuntivitis y un 35 por ciento de eccema.

Pese a estos resultados, los expertos sostienen que el tratamiento con paracetamol en niños debe continuar, pero sólo cuando el menor tenga fiebre alta.