Por: Yolanda Fernández / Corresponsal | Fuente: Noticieros Televisa |

MADRID, España, sep. 2, 2010.- Tras el perjuicio al Ejecutivo estadounidense de Barack Obama, después de que un juzgado federal bloqueara la financiación pública para la investigación con células madre embrionarias, se abre una nueva vía de estudio desde España.

Se trata de una investigación pionera en este país que ha creado muchas expectativas. Un equipo de investigadores españoles del hospital Jove de Gijón junto con la empresa biotecnológica Projech, ha descubierto las células madre uterinas.

El estudio, publicado en la revista internacional In vivo ofrece nuevas esperanzas y abre un nuevo horizonte para crear nuevos fármacos capaces de luchar contra enfermedades degenerativas como el Alzheimer, el Parkinson, el Huntington, la Esclerosis Lateral Amiotrófica, o el Ictus cerebral entre otras.

Los investigadores han comprobado en tubos de ensayo que las células madre uterinas tiene una alta capacidad de crecimiento y de reproducción. Estas células madre pueden reproducirse hasta 45 veces en el laboratorio (tanto como los hongos), de manera que se puede garantizar una cantidad suficiente de material celular como para que una terapia sea efectiva.

Pero además, una vez que ha crecido esas 45 veces dejan de reproducirse por lo que no da lugar a la formación de tumores, algo que las células madre embrionarias pueden provocar ya que crecen de manera descontrolada y que ha generado la aparición de tumores en los ratones de laboratorio.

Y aún son más las ventajas de estas células madre uterinas: son capaces de regenerar tejidos dañados. ¿Cómo? Transformándose en todo tipo de tejidos. Es decir se dirigen de forma inteligente a la lesión, y la reparan transformándose en el tejido dañado, ya sea cardiaco, muscular, cartilaginoso, óseo, nervioso e incluso en neuronas.

Este tipo células se inyectaron en un ratón con lesión muscular del 60% y en tres semanas recuperó el 10% de la masa muscular perdida y todos los capilares. De hecho, el ratón no caminaba y volvió a caminar.

Además para extraer estas células no hace falta pasar por quirófano, basta con realizar una citología, como la que se realizan millones de mujeres en todo el mundo en cualquier revisión ginecológica. Una técnica no invasiva, sencilla y barata, que evita tener que anestesiar al paciente como ocurre en la obtención de células madre de la grasa o la médula ósea.

Un paso sin duda muy importante, los obtenidos en los tubos de ensayo, donde investigan con muestras recogidas en ratas y también a mujeres que acudieron al Hospital Jove de Gijón para su estudio ginecológico.

De hecho, ya han comenzado con los ensayos preclínicos en ratones que tienen ELA (Esclerosis Lateral Amiotrofica) y si los resultados son positivos en el plazo de un año podrían comenzar los ensayos en humanos.

Un nuevo descubrimiento que ofrece nuevas ilusiones y horizontes en el tratamiento de enfermedades crónicas (infarto de miocardio, ictus cerebral), autoinmunes (artritis reumatoide, esclerosis múltiple, psoriasis) y por supuesto degenerativas (Artrosis, Alzheimer, Parkinson).

La sustancia reduce tanto en el cerebro como en la sangre una proteína responsable de la enfermedad.

“Los nuevos resultados muestran que la cafeína podría ser un tipo de tratamiento para las enfermedades de alzheimer ya existentes y no sólo una estrategia preventiva”, dijo el director del estudio, Gary Arendash.

“Eso es importante porque la cafeína es una sustancia segura para la mayoría de las personas. Llega rápido al cerebro y parece influenciar de forma directa el proceso de la enfermedad”, añadió.

En el experimento se modificó el genoma de 55 ratones para que todos sufrieran síntomas similares a los de la enfermedad con entre 18 y 19 meses -edad equivalente a unos 70 años en humanos-. La mitad de los animales recibió entonces a diario tanta cafeína como la contenida en cinco tazas de café americano. El resto sólo recibió agua.

Después de dos meses, los ratones que habían consumido la cafeína obtuvieron en tests de memoria muchos mejores resultados que el resto. Su rendimiento equivalía al de ratones de la misma edad sin demencia senil.

* En el experimento incrementan más de mil veces su memoria.
* La razón es una proteína que estimulada el cerebro de las ratas.
* Los investigadores creen que podría ser probada en humanos.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Málaga ha desarrollado un modelo de experimentación en ratas que permite incrementar más de mil veces la capacidad de memoria de un animal normal al estimular su cerebro con una proteína, lo que creen que puede servir también para humanos.

El doctor Zafaruddin Khan, que lidera el grupo autor del trabajo, ha explicado a Efe que la proteína RGS14 es una biomolécula con posibilidades de uso para desarrollar un medicamento que cure deficiencias en la memoria no sólo en pacientes con patologías neurológicas, sino también en la población anciana.

Otra posible aplicación de gran impacto social de este fármaco sería potenciar la memoria en personas normales, de forma que el tratamiento pueda hacer poseer mayor capacidad para realizar tareas relacionadas con la memoria.
En el plazo de un año experimentarán con monos y después con una selección de pacientes
Pone el ejemplo de un estudiante que, a pesar de su esfuerzo, obtiene baja calificación en sus exámenes debido a su limitada capacidad para memorizar y que podría retener la información mucho mejor tras recibir tratamiento con un fármaco potenciador de la memoria como RGS14.

Ha adelantado que en el plazo de un año experimentarán con monos y después con una selección de pacientes. Esta investigación, que acaba de difundir la reconocida revista científica “Science”, ha logrado que las ratas sean capaces de retener en la memoria la información de un objeto durante meses, mientras que los animales normales no pueden almacenar lo mismo más de 45 minutos.

Han descubierto que la estimulación de la corteza visual, una pequeña área del cerebro, con la proteína RGS14 puede incrementar enormemente la capacidad de la memoria.

Un problema fundamental

La pérdida de memoria es un problema de salud fundamental en la mayoría de enfermedades neurológicas y neurodegenerativas, así como en la población anciana, según este profesor investigador del laboratorio de Neurobiología del Centro de Investigaciones Medico Sanitarias (CIMES) de la Facultad de Medicina de Málaga.

Ha explicado que el número de pacientes con deficiencias en la memoria ha aumentado significativamente en la pasada década, no sólo en la Unión Europea, sino también en otros países del mundo. Ha añadido que el elevado coste del tratamiento y una calidad de vida cada vez más deteriorada en estos pacientes se han convertido en un considerable problema social.

El investigador ha indicado que la población anciana es otro frente donde este desorden es el principal factor que altera su estilo de vida y los hace más dependientes. Son autores del trabajo publicado, además del referido profesor, Manuel Francisco López Aranda, Antonia Gutiérrez, Mariam Masmudi Martín, Juan Félix López Téllez e Irene Navarro Lobato.

Un equipo encabezado por Saebyeol Jang, de la Universidad de Illinois, agregó el compuesto conocido como luteolina en el agua que durante 21 días se administró a los ratones en el laboratorio y comprobó una reducción de las inflamaciones cerebrales inducidas.

La luteolina es un compuesto del grupo denominado flavonoides y que incluye a una serie de estructuras químicas que confieren color y olor a las plantas y que, durante años, se han señalado por sus propiedades antioxidantes, anticancerígenas y antiinflamatorias.

La luteolina abunda en vegetales como el apio, los pimientos verdes o morrones, y la manzanilla o camomila.

Los investigadores estudiaron la forma en que actúa la luteolina sobre las microglías, células pequeñas con núcleo alargado y prolongaciones cortas e irregulares, que se originan en la médula ósea y alcanzan el sistema nervioso por la sangre.

Las microglías son fagocitos, los soldados mononucleares que defienden el sistema nervioso central y devoran los cuerpos que lo atacan.

El mal de las vacas locas

Otros estudios anteriores han demostrado que los flavonoides ayudan a contrarrestar la demencia causada por la inflamación en el cerebro en enfermedades como Alzheimer o Creutzfeld-Jacob, conocida popularmente con la enfermedad de las vacas locas.

Para su experimento Saebyeol y sus colaboradores en el Programa de Inmunología Integrativa y Conducta, usaron dos cepas de células migroglías cultivadas, y encontraron que la luteolina reduce la inflamación causada por una molécula bacteriana.

Durante 21 días los investigadores administraron a los ratones agua con luteolina y luego les inyectaron un liposacárido, un componente de la membrana exterior de una bacteria que el sistema de inmunidad reconoce como patógeno, y por lo tanto inicia el mecanismo defensivo de la inflamación.

“El consumo de luteolina redujo la inflamación inducida por el liposacárido dentro de las cuatro horas después de la inyección”, señaló el artículo. “Además la luteolina disminuyó la inducción de la inflamación por liposacárido en el hipocampo pero no en el córtex o cerebelo”.

Los autores concluyeron que “la luteolina puede ser útil para mitigar la inflamación” del cerebro, y apuntaron a su uso potencial en el tratamiento de tal condición en pacientes humanos.

La compañía biotecnológica aragonesa Araclon Biotech ha obtenido su primera patente europea para una vacuna como terapia de la enfermedad de alzheimer. La compañía prevé iniciar la preclínica regulatoria de la vacuna durante este año con objeto comenzar los ensayos clínicos en humanos a finales de 2010.

La compañía tiene muchas expectativas respecto a los resultados que dar la vacuna en humanos, después de la eficacia que ha tenido en animales.

Según informó Araclon Biotech en una nota de prensa, “tras desarrollar y patentar una serie de anticuerpos contamos con una vacuna que ya ha obtenido prometedores resultados en modelos animales, fundamentalmente en perros”.
Esta compañía espera obtener otras treinta patentes

Según el Informe Anual 2007 de la Asociación Española de Bioempresas (ASEBIO), en el citado ejercicio, de las 39 patentes concedidas al sector biotecnológico español, el 85% eran patentes españolas y el 15% restante patentes de Estados Unidos, pero no se obtuvo ninguna patente europea.

La vacuna que acaba de obtener la patente europea tiene ya concedida la patente en España y en otros mercados exteriores a la UE. Araclon Biotech confía en obtenerla próximamente en Estados Unidos, el principal mercado mundial del sector. La compañía biotecnológica tiene en la actualidad más de treinta expedientes internacionales para la obtención de patentes.

En la investigación han participado 6.583 sujetos de entre 40 y 45 años a los que se les había medido su grasa abdominal. Unos 36 años más tarde, al 16 por ciento se les ha diagnosticado demencia (Alzheimer).

La investigación ha encontrado, por un lado, que los que tenían una mayor cantidad de grasa en su abdomen tuvieron 2,3 veces más probabilidad de desarrollar demencia  (Alzheimer) que los que presentaban una menor cantidad.

Por otro lado, los sujetos que además de tener mucha grasa abdominal eran obesos tuvieron un índice de probabilidad de 3,6 veces más que aquéllos con un peso y un perímetro abdominal normal.

Por último, los obesos o con sobrepeso, pero sin una cantidad excesiva de grasa abdominal, tuvieron un 80 por ciento de posibilidad de sufrir demencia  (Alzheimer). Los más proclives a la obesidad abdominal, según el estudio, son las mujeres, los que tienen alta presión arterial, colesterol elevado y diabetes.

Asío que ya saben, una razón más para tener un peso adecuado antes de llegar a la edad que la mayoría teme.

La Reina inauguró ayer el V simposio sobre avances en la enfermedad de Alzheimer, que reúne a investigadores y profesionales sanitarios para avanzar en la prevención y, por tanto, paliar los efectos de esta dolencia que afecta a 600.000 personas en España. Doña Sofía presidió la apertura del encuentro en el Centro Alzheimer de Vallecas, que lleva su nombre y que hoy es una realidad gracias al impulso de la Fundación Reina Sofía, acompañada por los ministros de Sanidad, Bernat Soria, y de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia.

Durante las sesiones de trabajo, ante la celebración el próximo domingo del Día Mundial del Alzheimer, expertos nacionales e internacionales hablarán de los síntomas previos de la enfermedad, la aplicabilidad de células madre o de los nuevos avances en el tratamiento del Alzheimer que padecen en el mundo 18 millones de personas y que hacia 2030 podrían aumentar en un cincuenta por ciento.

Compromiso de apoyo

Bernat Soria ha recordado en la sesión inaugural el compromiso del Gobierno en apoyar a todos los sectores involucrados en la lucha contra este enfermedad, con medidas que van desde iniciativas legislativas hasta la atención a las asociaciones de afectados. Ha resaltado la importancia del diagnóstico precoz para ganar tiempo a la enfermedad y demorar sus síntomas, vía en la que se inscribe la Guía de práctica clínica sobre el Alzheimer para familias y profesionales, anunciada por su departamento y cuyo fin es dotar de homogeneidad a la práctica clínica y aplicar con igualdad el conocimiento científico.

Para el responsable de la Sanidad española, la lucha contra esta dolencia «cruel, y hoy por hoy incurable», debe involucrar, no sólo a la administración central, sino también a la comunidad científica, a las familias y a las Comunidades Autónomas para elaborar un proyecto de estrategias para el siglo XXI.

Por su parte, Garmendia, que ha agradecido el apoyo de la Casa Real y en particular el de Doña Sofía, ha adelantado que España debe ser una potencia en la investigación de esta enfermedad en el ámbito europeo, donde se ha planteado un gran debate sobre esta dolencia para fijar una estrategia común, de cara a mejorar la calidad de vida de nuestros mayores.

La ministra ha resaltado el marco legal que existe en España para la investigación biomédica, de la que el Comité con ese nombre es la garantía para mantener el respeto al ser humano.

Ha abogado Garmendia por la financiación con fondos públicos de la investigación de las enfermedades neurovegetativas, incluidas las empresas farmacéuticas, y ha hablado de una batería de medidas en este campo, con la implicación de empresas.

Ayudas

La Reina ha hecho entrega durante la sesión inaugural de los diplomas acreditativos de ayudas por un importe de millón y medio de euros a diversos proyectos de investigación sobre el Alzheimer , antes de seguir desde el patio de butacas las primeras ponencias del simposio.

El encuentro, apoyado por las Fundaciones Reina Sofía y CIEN, está promovido por el Ministerio de Ciencia e Innovación, a través del Instituto de Salud Carlos III y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y patrocinado por Novartis.

De acuerdo con el coordinador del simposio y director del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, Jesús Ávila, «las líneas de investigación se basan en prevenir la aparición de dos estructuras en el cerebro de los pacientes de Alzheimer : placas seniles y ovillos neurofibrilares y en evitar la muerte neuronal que tiene lugar durante el proceso de la enfermedad».

Es decir, que lo realmente prioritario es aclarar la causa de la dolencia, la predisposición a padecerla y determinar los mecanismos que permiten su puesta en marcha, así como los factores de riesgo, de acuerdo con el otro coordinador y director científico de la Unidad de Investigación del Proyecto Alzheimer , Pablo Martínez.

El gerente de Innova Humana explica que «llevamos con el proyecto desde enero» y que desde entonces se han mantenido distintas reuniónes con los miembros de la Asociación Amigos de Alzheimer para crear los contenidos y la funcionalidad de la página.

La web cuenta con dos secciones, una dirigida a los ciudadanos en general, y otra dedicada en exclusiva para la asociación. Su manejo y funcionamiento «en sencillo». La página de inicio cuenta con noticias relacionadas con el Alzheimer y que interesarán a los ciudadanos. Se han creado unas pestañas donde se puede conocer la asociación, el trabajo que realizan, un apartado sobre la enfermedad de Alzheimer, la historia de la Asociación Amigos de Alzheimer, galería de fotos, enlaces de interés y preguntas frecuentes sobre la enfermedad. También ofrece la posibilidad de que cualquier ciudadano interesado pueda realizar un donativo ofreciendo un número de cuenta.

Cuestación

Otra de las actividades enmarcadas en la celebración del Día Mundial del Alzheimer es la cuestación que se va a realizar durante todo el día en la capital. La Asociación Amigos de Alzheimer de Almería contará con la participación de una treintena de personas, entre voluntarios y miembros de la asociación, para realizar la colecta y para informar sobre esta enfermedad.

Habrá instaladas durante toda la mañana dos meses informativas en el Paseo de Almería, una a la altura de Unicaja y otra en la Plaza del Educador, y durante todo el día en el Centro Comercial Carrefour. Además esta tarde el grupo de baile La Traíña tiene preparada una actuación en el Anfiteatro de la Rambla, sobre las ocho de la tarde. Justo antes de que comience se va a proceder al lanzamiento de globos azules.

Por otro lado el miércoles la Diputación de Almería procedió a la firma de la cesión de un nuevo edificio a la Asociación Amigos de Alzheimer, se trata del módulo 11 del antiguo Psiquiátrico y que dará la posibilidad de ampliar los servicios que se ofrecen en el Complejo José Bueno. En este nuevo convenio también se ha incluido el local con el que ya cuenta la asociación, el antiguo módulo 13, y la cesión es de 25 años.

Investigadores de la Universidad de Aberdeen en Escocia, que realizaron el estudio, revelaron que una dieta abundante en ese tipo de alimento protege al 75 por ciento de las personas contra la enfermedad.

Sin posibilidades de beneficio quedan el 25 por ciento de los individuos con tendencia genética a padecer ese padecimiento degenerativo, que provoca de deterioro mental, pérdida del habla y la movilidad en los casos más avanzados.

Aunque resulta conocido que el ácido graso omega 3 puede proteger contra el Alzheimer, los investigadores comprobaron su efecto a nivel molecular, al medirse en pruebas sanguíneas los niveles de ese compuesto contenido en el aceite de pescado.

“El aceite de pescado es bueno para el 75 por ciento de la población, pero no hay que esperar beneficio desde el punto de vista de las capacidades mentales si una persona es portadora del factor genético”, dijo Lawrence Whalley, autor del trabajo.

En la investigación cofinanciada por la Fundación para la Investigación del Alzheimer y el Wellcome Trust, intervinieron 120 personas de más de 60 años a los que se analizó durante varios años el consumo de aceite de pescado.

La atención del Alzheimer en los Estados Unidos es un asunto de familia, según sugiere una investigación reciente.

Tres de cada cinco de los llamados cuidadores “sándwich” que cuidan a un familiar o amigo que tiene enfermedad de Alzheimer afirmó que sus hijos ayudan con las tareas de cuidado, desde ir a las citas médicas a alimentar y vestir a sus seres queridos, según la tercera Encuesta de investigación de las actitudes y necesidades de los cuidadores de la Alzheimer’s Foundation of America.

Los cuidadores sándwich o de “generación sándwich” son los padres o guardianes de niños menores de 21 años que también cuidan de un padre, familiar o amigo de mayor edad que tiene Alzheimer.

La encuesta de 559 cuidadores sándwich encontró que entre los que opinan que hacen un buen trabajo de equilibrar su cuidado de un ser querido que tiene Alzheimer y cuidar a sus hijos, el 36 por ciento dijo que el apoyo de sus hijos es un factor de su éxito.

Entre los niños entre 8 y 21 años que participan en los cuidados,

• cerca de la tercera parte de los adultos jóvenes (entre los 18 y los 21) ayuda con las citas médicas;
• el 42 por ciento de los adultos jóvenes ayuda con transportar a los seres queridos que tienen enfermedad de Alzheimer;
• cerca de la cuarta parte de los adultos jóvenes y adolescentes (entre los 13 y los 17 años) ayudan con actividades de la vida cotidiana, como alimentar o vestir al enfermo;
• cerca del 90 por ciento de los preadolescentes (entre los 8 y los 12 años) visitan y entretienen al ser querido que padece Alzheimer;
• alrededor del 85 por ciento de los adolescentes visitan a sus seres queridos que tienen Alzheimer.

“Cuidar a alguien que tiene enfermedad de Alzheimer puede ser una carga enorme para el cuidador y los recursos familiares. Para los cuidadores sándwich, el problema es aún más agudo. Está claro que los cuidados son un asunto entre varias generaciones. Los adultos jóvenes, e incluso los adolescentes y preadolescentes, están resultando afectados de maneras que cambian sus vidas por las responsabilidades del cuidado”, afirmó en una declaración preparada Eric J. Hall, presidente y director ejecutivo de la Alzheimer’s Foundation of America.

La encuesta también encontró que el 70 por ciento de los cuidadores sándwich afirmaba que necesitaban más ayuda para cuidar a su ser querido que padece Alzheimer, mientras que el 33 por ciento afirmó que necesitaba más ayuda con sus hijos. Además, el 63 por ciento dijo que le gustaría tener más información sobre cómo ayudar a sus hijos a afrontar el que un ser querido sea diagnosticado con enfermedad de Alzheimer.

“Un segmento de los adultos jóvenes y adolescentes ayuda con el manejo de las necesidades diarias de individuos que tienen enfermedad de Alzheimer y un porcentaje pequeño incluso tiene que tomar decisiones informadas sobre el tratamiento. Es crucial que tengan acceso a buenas fuentes de información”, señaló en una declaración preparada la Dra. Lesley Blake, profesora clínica asociada de psiquiatría en la Facultad de medicina de la Universidad de Washington en Seattle.

“A medida que el Alzheimer progresa, los declives en la cognición, la función y la conducta empeoran. Tanto los cuidadores adultos como los no adultos necesitan ser educados sobre qué esperar y, lo que es más importante, qué hacer en estos casos”, enfatizó Blake. “Un diagnóstico y tratamiento importantes son cruciales. Los síntomas, como la pérdida de función, el declive en la capacidad cognitiva y la conducta difícil, pueden retrasarse, y la carga del cuidador reducirse, mediante terapia con medicamentos, lo que puede incluir combinar medicamentos de dos clases de fármacos para el Alzheimer aprobados por la FDA”.

La encuesta, financiada por Forest Pharmaceuticals Inc., encontró que el 77 por ciento de los cuidadores sándwich no eran conscientes de que se puede usar terapia farmacológica combinada para tratar la enfermedad de Alzheimer. En muchos casos, los respondientes dijeron que hay un retraso, típicamente de unos dos años, en el diagnóstico de Alzheimer de su ser querido. En los casos en que el diagnóstico se retrasó durante un año o más, la causa más común fue una falta de conciencia del cuidador sobre la enfermedad de Alzheimer. Alrededor de la mitad de los cuidadores afirmó que consideraban que la enfermedad era parte normal del envejecimiento.

Se calcula que más de cinco millones de estadounidenses tienen enfermedad de Alzheimer. Alrededor de uno de cada diez casos tiene 65 años o más y casi la mitad de éstos 85 años o más. Esa cifra podría triplicarse y alcanzar los 16 millones para 2050, según la información de respaldo en un comunicado de prensa sobre la encuesta.