Tratamiento y Cura

¿Qué es la fibrosis quística?

Una enfermedad hereditaria, crónica (que dura toda la vida) y progresiva, que cuando se desarrolla plenamente, afecta, cuando menos, a tres sistemas del organismo humano:
Al pulmón, con infecciones de repetición que provocan en él un daño progresivamente más intenso.

Al aparato digestivo y en especial, aunque no de forma exclusiva, al páncreas.
A las glándulas sudoríparas, es decir, las encargadas de producir sudor.

Junto a los casos en que se observan simultáneamente estos tres tipos de manifestaciones patológicas, existen otros en los que no se ven afectados todos los sistemas (por ejemplo puede faltar el trastorno digestivo). En otros casos, por el contrario, pueden darse alteraciones distintas a las enunciadas tales como afectación del hígado, diabetes, esterilidad, etc.¿Por qué se produce la fibrosis quística?

Ya hemos dicho que en la Fibrosis quística (FQ) se afectan múltiples órganos. Dicha afectación se debe a una anomalía que es característica de esta enfermedad: la producción de SECRECIONES ESPESAS. La viscosidad de estas secreciones es tal que obstruye los conductos del órgano por donde discurren. Es por ello que los órganos dañados en la FQ son aquellos que disponen de la capacidad de segregar sustancias. Estos son, entre otros:
* El Pulmón: En condiciones normales segrega un moco de carácter viscoso que le permite retener gérmenes y cuerpos extraños pero lo suficientemente fluido como para ser eliminado fácilmente con la tos. En la FQ éste moco es más espeso de lo habitual por lo que se taponan bronquios y, como si de tuberías se tratase, se acumulan gérmenes que serán origen de infecciones recurrentes . La lesión del pulmón se va instaurando de forma progresiva y, por mecanismos muy complejos, acaban dañando secundariamente al corazón en etapas muy tardías.
* Las Fosas nasales y los Senos paranasales: Las fosas nasales constituyen el interior de la nariz y los senos paranasales son cavidades que comunican con dichas fosas. Ambas estructuras producen un moco que, en la FQ, es más espeso facilitándose, al igual que en los pulmones, infecciones recurrentes. También se desarrollan, en esta enfermedad, los llamados pólipos nasales: formaciones que protuyen hacia el interior de las fosas o de los senos, obstruyéndolos.
* El Páncreas: Encargado de segregar, entre otras, las sustancias necesarias para la digestión de los alimentos (=enzimas). En la FQ la secreción es espesa y se obstruyen los conductos que dan salida a esa secreción hacia el intestino. Esta obstrucción provoca un daño progresivo e irreversible del páncreas que va limitando sus dos únicas funciones:
* Secreción de enzimas digestivos: Esto provoca una mala digestión de los alimentos siendo dificultosa la absorción de los mismos por el intestino. El resultado final de la maldigestión (y malabsorción secundaria) es la diarrea crónica y la malnutrición.
* Secreción de hormonas: La hormona pancreática más importante es la insulina por lo que su déficit acaba provocando, en estadios muy finales, diabetes.
* El Hígado: Éste segrega bilis, necesario para la digestión y absorción de grasas y algunas vitaminas (A, D, E y K). Tiene, también, otras muchas funciones que pueden verse comprometidas en la FQ.
* El Intestino: La secreción de un moco más viscoso en la época del recién nacido dificulta la expulsión del meconio (heces propias del feto y del recién nacido) provocando, en algunos casos, obstrucción intestinal.
* La Piel: Se afecta la secreción del sudor siendo éste, excesivamente rico en sales. Los niños parecen sudar mucho y, al besarlos, el sabor del sudor es muy salado. Cuando, por calor excesivo, la sudoración es muy abundante, puede producirse deshidratación por excesiva pérdida de sal.
* El Aparato genital: En la mujer puede dificultarse, por extrema viscosidad del moco cervical, la fecundación. En el hombre suele haber esterilidad.

* Pueden existir otros órganos afectados dando lugar a diversas entidades patológicas tales como: úlceras gastroduodenales, engrosamiento de glándulas salivales, trastornos hormonales, etc.

¿A qué se deben esas secreciones tan espesas?

A la mutación de un gen:

¿Qué es un gen?

Los libros lo definen como la unidad biológica de la herencia. Esto significa que cualquier característica de nuestro organismo (color de los ojos, grupo sanguíneo, estatura o cualquiera otra que pueda imaginarse) es heredable porque viene escrita en los genes. Así, existe un gen para el color de los ojos, otro para el grupo sanguíneo, etc…

¿Qué es una mutación?

Es la alteración de un gen por un agresor externo (un virus, radiaciones solares…). Esta alteración puede ser beneficiosa, como pudo suceder hace cientos de miles de años en nuestra especie cuando el gen encargado del color de la piel sufrió una mutación que originó la raza negra, reduciéndose el riesgo a padecer cánceres cutáneos. Sin embargo, la mayor parte de las veces, una mutación resulta perjudicial y causa, por ejemplo, enfermedades que se heredan de padres a hijos: es el caso de la fibrosis quística.

¿Se conoce a la Fibrosis quística (FQ) con algún otro nombre?

Sí, con el de MUCOVISCIDOSIS que hace alusión, precisamente, a ese aspecto esencial de la enfermedad que ya he mencionado: el carácter viscoso del moco o de las secreciones que segregan estos enfermos.

¿Con qué frecuencia se produce la enfermedad?

Depende de la raza. En la raza blanca se ve afectado 1 de cada 2.500 nacidos vivos; entre los negros americanos 1 por cada 17.000, y en los orientales 1 por cada 90.000.

¿La FQ es hereditaria?

En efecto, por eso, con frecuencia, existe mas de un niño enfermo en las familias afectadas.

¿La herencia se produce a través del padre, de la madre o de los dos?

De los dos. Para que un niño padezca la enfermedad es IMPRESCINDIBLE que ambos padres le hayan transmitido el gen de la enfermedad.

¿Por qué los padres no padecen la enfermedad si ambos son capaces de transmitirla?

En las células del organismo todos los genes (los que determinan el color de los ojos, del Rh, etc.) se distribuyen por parejas. De los genes que integran estas parejas uno ha sido heredado del padre y el otro de la madre. Ejemplo: El color azul de los ojos viene determinado por un gen procedente de la madre y otro del padre.
Para padecer FQ es necesario que el gen que provoca la enfermedad esté en las células en “doble dosis” (es decir, que el niño haya heredado un gen patológico del padre y otro gen patológico de la madre). Ejemplo: Para que el niño tenga los ojos azules es necesario que ambos genes, el procedente de la madre y el del padre, indiquen que dicho color sea azul. Si uno de los genes heredados no representa el color azul, el niño no tendrá los ojos de ese color.

En la FQ los padres sanos del niño enfermo solo lo tienen en “dosis única” porque junto al gen patológico de la FQ, heredado, a su vez, de algunos de sus padres (los abuelos paternos y maternos del niño) han heredado de ellos otro gen “normal”. Ejemplo: Los padres de un niño pueden no tener los ojos azules pero el hijo sí. Esto se debe a que cada uno de los padres tenía un solo gen para el color azul (recuerde que eran necesario los 2 genes iguales para tener los ojos azules) pero que fueron heredados conjuntamente en el niño. El resultado es que los padres transmiten pero no padecen la enfermedad. A esto se le llama ser portadores sanos de un gen que ha sufrido una mutación.

Retener por tanto la idea de que los dos, el padre y la madre de ese niño que padece la enfermedad, poseen y transmiten el gen de la FQ y lo hace porque, a su vez, lo han heredados de algunos de sus padres (los abuelos paternos y maternos del niño afectado). También los tíos, paternos y maternos, pueden ser portadores y, por supuesto, los hermanos y los primos del niño.

¿Qué riesgo corren unos padres que han tenido un hijo con FQ de tener otro hijo enfermo y qué riesgo de tenerlo portador sano?

El riesgo de tener otro hijo enfermo es del 25%, es decir 1 entre 4.
El riesgo de tener un portador sano del gen de la FQ, del 50% (2 entre 4). Estos hijos aunque no padecen la enfermedad sí que pueden transmitirla.
La posibilidad de tener un hijo que ni padece la enfermedad ni es portador del gen (es decir que es sano y no va a transmitirlo) es del 25% (1 entre 4).
Podríamos decir, resumiendo, que solo uno entre cuatro padecerá la enfermedad (los otros tres no la padece aunque dos de ellos sí que la transmiten).
Es necesario indicar que estas posibilidades y riesgos se repiten en cada embarazo.

¿Cuáles son las manifestaciones de la enfermedad?

Los síntomas son muy variados como también lo es la gravedad de los mismos y la evolución de la enfermedad.
La forma clásica se caracteriza por establecerse ya dentro del primer año de vida con síntomas catarrales más o menos intensos pero recurrentes o constantes (pueden confundirse con tosferina y asma), deposiciones abundantes, fétidas y frecuentes, escasa ganancia de peso y talla, y sudoración aparentemente excesiva y de sabor salado. Algunos desarrollan prolapso rectal recidivante (se entiende por prolapso la salida de la mucosa rectal a través del ano).

Una posible forma de presentación extraordinariamente precoz es el ileo meconial, es decir la obstrucción del intestino por el meconio (las heces verdes y oscuras propias del feto y el recién nacido). El problema puede, incluso, establecerse antes de nacer, es decir, durante el embarazo, y provocar la perforación del intestino (peritonitis meconial) siendo diagnosticable por ecografía efectuada a la embarazada. Otras veces el problema se hace evidente en las primeras horas de vida.
Las posibles manifestaciones de la FQ son numerosísimas y se resumen en la siguiente tabla:

CARACTERISTICAS COMPATIBLES CON FIBROSIS QUÍSTICA

1. Enfermedad crónica de los pulmones o los senos paranasales manifestadas por:
* Infecciones persistentes por gérmenes propios de la FQ (existen microbios especialmente relacionados con las infecciones pulmonares en los pacientes con esta enfermedad).
* Tos crónica y expectoración (expulsión de moco con la tos).
* Anormalidades persistentes en la radiografía del torax.
* Obstrucción de la vía aérea manifestada por jadeo y atrapamiento de aire en el pulmón.
* Pólipos nasales y anormalidades de los senos paranasales apreciables por radiografía o por tomografía axial computarizada.
* Acropaquias (engrosamiento de los dedos que simulan “palillos de tambor”).

2. Anormalidades gastrointestinales y nutricionales:
* Intestinal: Ileo meconial, síndrome de obstrucción intestinal distal, prolapso rectal.
* Pancreático: Insuficiencia pancreática, pancreatitis recurrente.
* Hepáticas: Enfermedad hepática crónica manifestada por evidencia clínica o histológica (es decir a través de la biopsia del hígado) de cirrosis biliar focal o cirrosis multilobular.
* Nutricional: Inadecuado crecimiento (malnutrición protéico-calórica), hipoproteinemia (descenso de las proteínas) y edema (hinchazón por retención de líquidos), complicaciones secundarias de déficit de vitaminas liposolubles (vitaminas A,D,E y K).

3. Síndrome de pérdida de sal: Deplección aguda de sal, alcalosis metabólica crónica.

4. Anormalidades urogenitales en el varón causantes de azoospermia obstructiva (falta de espermatozoides en el semen por obstrucción o falta de desarrollo por los conductos por los que deben circular).

¿Cómo diagnosticar la FQ?

Es necesario que en el niño sospechoso de la enfermedad concurran una serie de criterios. Hasta ahora se venía considerando cuatro criterios:
* Elevación de los niveles de electrolitos (sales) en el sudor (>60-70 mEq/l).
* Insuficiencia pancreática, es decir, diarrea prolongada por inadecuada digestión de los alimentos debida a la insuficiente secreción de los enzimas pancreáticos encargados de la digestión.
* Enfermedad pulmonar crónica o recurrente.
* Familiaridad: Existencia de algún hermano o primo hermano del niño que también padece la enfermedad.
La presencia de dos de estos criterios (siendo uno de ellos la elevación de la sal en el sudor) era suficiente para confirmar la enfermedad.
El tratamiento de un paciente de FQ
Es complejo y requiere del concurso de varios especialistas trabajando coordinadamente para atender aspectos tales como la nutrición, el trastorno digestivo, las infecciones pulmonares, la fisioterapia (”gimnasia respiratoria”), los aspectos psicológicos, etc.

¿Qué pronóstico tiene la enfermedad?

Los tratamientos disponibles NO curan la enfermedad pero en, la mayoría de los casos, mejoran significativamente la calidad de vida y la supervivencia.
Las investigaciones en curso son muy prometedoras…